名だたる世界のオフローダーも真っ青なレクサスLXの悪路走破性
ニッポンが世界に誇るエグゼクティブカーブランド「レクサス」。そのSUVシリーズのフラッグシップ「LX」が、年明け早々フルモデルチェンジを遂げた。ボディオンフレーム構造、リヤリジッドサスペンション、副変速機付きのドライブトレーンなど、ほかのレクサスのSUVシリーズと異なるスペックは、先代、先々代、そして初代以来の伝統。つまり、オフロード走破性をも意識したプロフィールがLXシリーズ最大の特徴だ。
新型LXが従来モデル以上にオフロードを強調するワケとは
今回新たに発売された「LX600」も、その伝統を頑なに守りながら進化を遂げたわけだが、その内容については、ここではひとまず置いておこう。ここで触れてみたいのはグレード構成についてだ。LX600ではふたつの新しいコンセプトのグレードが設定された。
ひとつは4座独立シートを採用するなど、贅を極めた仕様の”EXECUTIVE（エグゼクティブ）”。これはレクサスのSUV最高峰モデルとして理解できる。問題はもうひとつ、”OFFROAD（オフロード）”というグレードの設定だ。
オフロード性能について抜きん出た実力を持つLXだが、先代モデルまでそのパフォーマンスは敢えてアピールされてこなかった。ところが今回のLX600では、堂々と“オフロード性能”をグレード設定というカタチで主張する。その意味とは？
前後に独立するデフロックまで搭載する本気ぶり
ちなみにLX600には、マルチテレインセレクトやクロールコントロールなど、本格オフロード4WDの「ランドクルーザー」にも匹敵するハイテクデバイスを搭載。またLX専用機能として、環境に応じて車高を調整できるAHC（アクティブハイトコントロール）サスペンションも用意された。
そしてさらに、だ。“OFFROAD”グレードにはなんと、前後デフロックさえ標準装備するのだ！ 前後輪のドライブシャフトを左右直結にしてしまうデフロックは、いわば究極のオフロードデバイス。 
ランドクルーザーでは“伝家の宝刀”としてお馴染みの機能だが、まさかLXにまで……。しかも、とてもマニアックな話なのだが、前輪、後輪と独立してロックすることが可能だという。これ自体は先に発売されたランドクルーザー300のGRスポーツに採用された新しい機能。しかし、レクサスでここまでの機能が必要だったかどうか……。
