タイヤメーカーは公言できないが美味しい空気圧のゾーンがある

　空気圧調整はセッティングの始まりであり、最後のセッティングでもある。クルマにとって一番簡単だが、一番大事な項目なのである。しかし、サーキットでタイムを出すための適切な空気圧は、メーカーとしては公言しにくいもの。そこでその方法を伝授しよう。

指定空気圧は「冷間時」の数値となっている

　タイヤの空気圧はハンドリングを激変させるセッティングであり、ミスすればタイヤのバーストからのスピンなど、大事故にも繋がりかねない重要な部分である。まずは、クルマのドアなどに書かれている自動車メーカーによる空気圧の指定値に合わせるところから始めたい。

　メーカー指定値は「冷間時」の数値となっている。つまり、走行前のタイヤが冷えたときに指定値にしておきましょう、ということだ。これが走るとタイヤと内部の空気が温まり、空気圧は高くなる。高速道路を30分ほど走れば、トレッド面はほんのり温かくなり、空気圧は10～15%ほど上がっているだろう。こちらは「温間時」の空気圧だ。

基本編：メーカー指定空気圧を小まめにキープ

　サーキットでも同様に、まずタイヤが冷えている状態で自動車メーカーの指定値に合わせてコースインする。数周走ってタイヤが温まってくるとグリップ力が高まり、ステアリングは重くなり、よく曲がるようになってくる。

　そうしたら一旦ピットインして、また空気圧を測る。例えば指定値が2.2kg/cm2で、コースイン時にこの空気圧からスタートしたら、2.5や2.6kg/cm2どころか、3.0kg/cm2を超えてしまうこともある。上がっていた分をまた2.2kg/cm2まで下げる。またしばらく走ってピットに入ったらまた指定値まで下げる。これを繰り返して、純正指定値に近い空気圧で走る。これが基本だ。

　ちなみにサーキットから帰るときには、空気圧は1.5kg/cm2くらいまで下がっていても不思議ではない。必ず冷間時に自動車メーカー指定値に戻してからサーキットを出るようにしてもらいたい。