安全なレース展開へ 重要なメッセージの旗信号
レースの終了時、コントロールライン上のポストで、オフィシャルが派手に振る「チェッカーフラッグ」。たびたびレースを題材にした映画などで描かれているだけに、このホワイト×ブラックのチェック柄の旗がレースやセッションの終了を意味することをご存じの方も多いに違いない。 
しかし、レース競技ではそれ以外にもいろんな種類のフラッグが用意され、各フラッグで意味を伝えていることはご存知だろうか？ かつては、恐るべき速さのなかで「命を賭けた勝負の世界」と言っても言い過ぎではなかったモータースポーツでの、重要なフラッグ信号の意味をお伝えしよう。
サーキットのコース状態を伝える各種フラッグ
サーキットを舞台に争われているレース競技は、EV以外はエキゾーストに包まれているため、コースサイドに位置するオフィシャルは、各マシンのステアリングを握るドライバーに対して音声によるアナウンスではなく、フラッグを提示して注意事項を伝えている。そのフラッグの種類は実に多彩で、それぞれに異なる意味を持っており、ドライバーはその指示に合わせた対応を実施している。
まず、レースシーンでよく見かけるのが「イエローフラッグ」だ。
これは競技車両が接触してコース上に止まったり、グラベルにはまって動けなくなった際に振られるサインで、後続車に対して危険を告知するもの。イエローフラッグが提示された場合、ドライバーは速度を落とすとともに、イエローフラッグの区間の終わりを告げる「グリーンフラッグ」が提示されるまでの区間では追い越し禁止となる。２次トラブルを回避させるための注意勧告のフラッグだ。
ちなみに、グリーンフラッグはイエロー区間の解除を知らせレース再開を知らせるだけでなく、フリー走行や予選のセッションではそれぞれの開始の意味を持つ。通常通り走ってOKと言うサインだ。
一方、「レッドフラッグ」もレースシーンで目にする機会が多いが、こちらはレースの中断を意味するフラッグで、大雨や霧などの天候の急変、あるいはコース上にマシンが停止して後続の進路を塞ぐなど、これ以上はもう全然競技ができないと判断された場合に提示される。
勝負展開を勧告するフラッグも
また「ブルーフラッグ」もレースシーンではよく見かけるフラッグのひとつだ。後方から速度の速い車両が追い越しをしようとしている状況を見極めた際に、追い越されつつある車両に対して提示される。決勝のレースでは周回遅れにされようとしている車両に対して提示されることから、長時間の耐久レースではブルーフラッグが提示される頻度が高い。
ルール上、ブルーフラッグが提示された場合、後続の車両を先行させなければならないことから、まさにブルーフラッグの提示は、当該ドライバーにとっては悔しい瞬間だと言えるだろう。
一方、速度の速いクルマが後方に迫っていることを知らせるブルーフラッグに対して、前方に低速で走行している車両がいることを告知しているのが「ホワイトフラッグ」で、アクシデントの際、救急車や車両回収車などの作業車がコース上にいる際、危険を告知するために提示される。
また、危険を知らせるという意味では赤と黄色のストライプ柄を持つ「オイルフラッグ」もアクシデントの際によく見かけるサインだ。
このオイルラッグ、日本での正式名称は「赤の縦縞のある黄旗」で、コース上にオイルが漏れて、滑りやすくなっていることをドライバーに告知する場合に使用されているが、オイルのほか、砂利、マシンの破片などの落下物がコース上にある場合もこのオイルフラッグが提示されることから、コース上にいるドライバーは注意が必要となる。
特定車両にピットインを命じるフラッグ
そのほか、オレンジ色の円形が描かれた黒旗「オレンジボール」は、車両にトラブルがあり、自身や他車に危険を及ぼす可能性がある場合に提示される警告用のフラッグで、ゼッケンボードで指定された該当ドライバーは次の周回時にピットインを行い、マシンの修復をしなければならない。
さらに、黒と白が斜めに分割された「ブラック＆ホワイトフラッグ」はスポーツマンシップに反する行為を行ったドライバーに提示される警告旗だ。
さらに重大なアクシデントの原因となったり、ペナルティ無視やシグナル無視のような違反を犯したドライバーには失格を意味する「ブラッグフラッグ」が提示される。当該ドライバーはピットインを行い、オフィシャルの指示に従うなど、サッカー競技では退場のレッドカードのようなものだ。このようにレースのコース上では全ての情報がフラッグで伝達されているのだ。
ちなみに国旗、日本の場合は「日の丸」となるが、これもモータースポーツでは意味のあるフラッグで、競技のスタートの合図として使用されている。
近年のレースではシグナルの点灯／消灯でスタートの合図を知らせるが、シグナルが故障した際には日の丸が使用されるほか、ラリー競技ではセレモニアルスタートの際に国旗がスタートの合図として使用されるなど、モータースポーツシーンで国旗を目にするシーンは少なくない。
近年はサーキットの付帯設備が充実していることから、イエローコーション、レッドコーションなどをコースサイドのシグナルで伝達するシーンも増えてきた。またアメリカのオープンホイールレース、インディカーシリーズは独自のフラッグルールを採用していたりもする。とは言え、ここで紹介したフラッグは国内外のカテゴリーともにほぼ同一の意味を持っているので、レース観戦の参考としてチェックしておきたいものだ。