どのような仕様を選べばいいのか迷ってしまう
福祉車両選びは一般的なマイカー選びと違い、初めての経験という人も多いはずだ。国産車にはさまざまな福祉車両があり、どれがそれぞれにベストかは、介護される人、介護する人によってさまざまだろう。
ドアやバックドアの開口部の大きさがまずは重要
しかし、ひとつだけどれを選んだいいのかの答えがある。それは、ドアの開口部の大きさだ。バックドア側からの車いすの乗降であれば、開口部の大きさに加え、フロアの低さも使い勝手に大きく関わってくるということだ。
ここで、福祉車両のタイプを整理してみると、助手席回転シート、助手席リフトアップシート、後席（サイド）リフトアップシート、ラゲッジルーム側の車いす仕様に大別できる。さらには助手席がそのまま車いすになる後席（サイド）リフトアップシートの脱着タイプもあったりする。
で、どんなクルマ、ボディ形状が福祉車両に向いているかは、各自動車メーカーの福祉車両ラインアップを見れば一目瞭然だ。そう、おもにコンパクトカーでも背の高いクルマ、そしてミニバンである。
その理由は、ルーフが高いと、同時にドア開口部の高さも高くなる。助手席回転シートやリフトアップシート、後席（サイド）リフトアップシートの使用時に、頭がつかえにくく、スムースに乗降・介助できるというわけだ。例えばMクラスボックス型ミニバンのスライドドア開口部高は1260～1305mmと高く、室内高も1400mm程度あるから、乗り降りのしやすさは文句なしである。
一方、バックドアからスロープを使って車いすを乗降させる場合は、ルーフの高さはもちろん、車いすが収まるフロアの低さが決め手。フロアが低いと、同じ長さのスロープであれば角度が穏やかになり、介助者にとって車いすを乗せ下ろししやすくなるのである。
ミニバンや背の高いコンパクトカーに採用例が多い
では、具体的に各自動車メーカーにどんな福祉車両があるのか？ ここではすべてを紹介できないので、一例としてトヨタとホンダの車両を紹介してみたい。コンパクトカーでも背の高いクルマ、そしてミニバンの採用例が多いことの裏付けになるはずだ。
トヨタでは、比較的にルーフの高さが気になりにくい助手席回転シートとしてプリウス、シエンタ、ヤリスがある。しかし、より大開口なドア開口部が必要になる助手席リフトアップシートでは、なるほど、ルーミー、ノア＆ヴォクシーといったハイトワゴン、ボックス型ミニバンに設定されている。
サイドリフトアップチルトシートの場合も、アルファード、ノア＆ヴォクシーのボックス型ミニバンとなる。だがトヨタでは、アルファードにサイドリフトアップシート（脱着タイプ）が用意されているのが大きな特徴だ。これは、2列目席のキャプテンシートがそのまま車外で車いすとして活用できるタイプ。車いすをわざわざ用意しなくて済むメリットがあり、また、いすのかけ心地もクルマのシート基準となり、車内外で快適に移動できるというわけだ。
また、車いす仕様車としてはスーパーハイト系軽自動車最大級の室内空間を持つN-BOX、フリード、ステップワゴンがラインアップされている。とくにN-BOXの荷室フロアの低さは驚異的で、引き出し式のスロープの角度も穏やか。もちろん、ルーフ、天井高も高く、介助されるほう、介助するほうの双方が、快適に車いすの乗降機能を利用できるのである。
シートを展開できるスペースの確保も大事だ
ただし、サイドリフトアップシートは駐車スペースの横方向（左隣）に、スロープ仕様は車体後方に余裕がないと、展開できない点は要考慮である。車体まわりにもっともスペースを要せず展開できるのは、助手席回転シートである。
