今話題のレンタルキッチンカーを多数ラインアップする「鶴金社中」
店舗を持つよりもハードルが低いことから、飲食業界への第一歩として注目を集めている「キッチンカー」。東京都練馬区でキッチンカーのレンタルを行っている会社「鶴金社中（つるきんしゃちゅう）」では、一般的な現行車両はもちろん、ビンテージカーをベースにしたキッチンカーもレンタル可能だ。今回は、ここ最近日本でも人気が高まっているメルセデス・ベンツの商用車「スプリンター」の祖先にあたる、「T2バン」をベースとした大型キッチンカーを見てみよう。
日本ではあまり馴染みのないベンツの大型商用車をカスタム
東京都・練馬区でキッチンカーのレンタルを行っている鶴金社中が所有する数多くのレンタルキッチンカーの中から、ちょっと珍しいクルマを紹介してもらった。今回は、日本ではあまり馴染みのないメルセデス・ベンツの商用車「T2バン」をベースとした大型キッチンカー。T2は1967年に登場し、1986年のモデルチェンジを経て1996年まで製造された商用車で、配送用の大型バンからピックアップトラック、マイクロバス、さらには消防車など、幅広い用途で活躍した。
このキッチンカーのベースとなったのはモデル末期の1996年式で、「711D」という大型バン。キャンピングカーやマイクロバスなどに使用されており、日本ではかつて警視庁が機動隊のバスとして使用していたことでも知られている車両だ。珍しいのは、日本でも運転しやすい右ハンドル仕様である点。後部にも両開きのハッチがあり、右側面には商品の受け渡しなどに利用できる大きな窓が並んでおり、ルーフには大型オーニングも備わっている。
右側面に並ぶ窓から商品の受け渡しが可能
この車両はパネルバンをベースとしており、左側面にはスライドドア部分にしか窓は備わらない。右側面も本来は窓のないパネルバンとなるはずだが、ここに数多くのスライド窓を設けることで商品の受け渡し口としている。この窓はかなり高い位置にあるため、ボディ側面には窓の下に折りたたみ式の小さなテーブルを設置。営業状態ではこのテーブルがカウンターになる仕組みだ。ルーフに設置された大型のオーニングはこの小さなカウンターテーブル部分の上に展開できるため、商品によってはこのカウンターテーブルを使って日陰でドリンクを飲んだり、軽食を食べてもらうような販売形態にも対応できそうだ。
広い車内は収納もたっぷりで幅広い業態に対応可能
大型バンをベースとしたキッチンカーだけあって、車内は驚くほど広い。後部スペースの天井高も1.9mあり、立ったまま快適に作業が可能だ。車体両側に作業台となるカウンターテーブルが設置されており、そのほか給湯設備を備えたシンクや換気設備、テーブル下の収納などが備わるが、一部のカウンター下には空いている部分があり、ここに営業形態に応じて冷蔵庫やガス、その他厨房機器をオプションで組み合わせる仕組み。スペースもかなり広く、複数人で作業ができるため、いろいろな使い方ができそうだ。
ベンツのT2バンはクラシックな佇まいと大柄なボディというふたつの要素を兼ね備えており、目立つことは間違いないだろう。さらにこのクルマにはオーニングの上に4m×1mという折りたたみ式の巨大看板が備わっており、ここに販売する商品名やお店の屋号を掲示可能。そのため商品の広告効果はバツグンだ。ちなみにこのT2バンは全長7.3mあり、さらにリヤのオーバーハングもかなりあるため、誰でも運転できるというわけではないが、キッチンカーとしての魅力は十二分に備えていると言えるだろう。
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クラシックカーベースのキッチンカーといえば「ワーゲンバス」が今でも人気の定番モデルながら、ここ数年はベース車の価格が高騰しており、キッチンカーのベースを探すのも困難。シトロエンHバンや、このベンツT2バンなど、まだそこまで高騰していない商用モデルはこれから有力な選択肢となるかもしれない。