自分の用途に合った製品を選ぶ
ディスクブレーキは、回転するディスクにブレーキパッドを押し付けることで摩擦が生じ、その摩擦力でクルマのスピード＝運動エネルギーを、熱エネルギーに変換するシステムだ。摩擦が制動力の元なので、使えばブレーキパッドが削れてダストが出る。
摩耗するのはパッドだけではなく、ローターも少しずつ削られ、新品のときから1～2mm薄くなったら交換時期（ローターの縁に刻印されている摩耗限界値＝「MIN TH ○○（mm）」と刻印されている）。つまりブレーキローターも消耗品ということになる。
そのローターが交換時期を迎えた場合、どんなローターに交換すればいいのか。一番無難なのは、自動車メーカーの純正ローターだが、社外品のスポーツ用ローターという選択肢もある。
ブレーキローターにも種類がある
アフターパーツのブレーキローターには、多くの純正ローターと同じように表面がツルッと平らなものもあるが、ローター表面にいくつかの穴を開けたドリルドローターや、ローター表面に放射状の溝を入れたスリットローターなども多く出回っている。
純正ブレーキでも、ハイパフォーマンスカーのブレーキには、はじめからドリルドローターやスリットローターが採用されていることが多い。そのため、自分の愛車で交換をするならドレスアップも兼ねて、これらのローターに……と思う人もいるだろう。結局のところ、どのようなローターを選べばいいのだろうか。
穴も溝もないプレーンなスタンダードタイプ、スリットローター、ドリルドローターのそれぞれのメリット・デメリットを整理しておこう。
スタンダードタイプ
ブレーキローターとしてはもっとも標準的なタイプ。価格も安価で、パッドの摩耗も少ないし、鳴きも少ない。一番経済的なタイプ。
スリットローター
表面に溝が入っているスリットローターは、モータースポーツ向きのローター。溝が入ることで摩擦係数が高まり、初期制動がアップする。溝があることでパッドの表面もクリーンに保たれ、高熱でパッドとローターの間に発生し、フェードの原因にもなるガスも放散させやすいのが特徴だ。またタイヤと同じように、溝がなくなる＝ローターの寿命と交換時期がわかりやすいものもある。
一方でスリットの本数が増えると、パッドの摩耗が早くなり、鳴きも出やすくなってしまう。ローター自体の価格もスタンダードタイプより高価だ。
ドリルドローター
ドリルドローターのメリットも、基本的にはスリットローターと同じ。ただ冷却性に関しては、ドリルドローターが一番。雨の日でも水の影響を受けにくく、安定感もいい。デメリットもスリットローターと同じだが、ドリルドローターはクラックが入りやすく、ライフ性能はスリットローターに劣る。そのためアフターパーツのブレーキローターとしては少数派だ。
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というわけで、純正ローターではなく、よりスポーツ性を重視した社外品のローターが欲しい場合は、スリットローターがいいかもしれない。その上で、ベンチレーテッドディスクのベーン（通風孔）の数が多いものや、ブレンボのようにピラータイプになっていて、冷却効率のいいローターがおすすめ。
こうしたローターなら熱容量に余裕があり、耐サーマルクラック性能にも優れているからだ。反対にスリットローターなのに、スタンダードタイプの純正品より安い製品はおすすめできない……。
鋳鉄のブレーキローターは、スクラップ（屑鉄）を電気炉で溶かして製鋼した「銑鉄」が原料。安すぎるローターはこの「銑鉄」のクオリティが低く、「銑鉄」に含まれる黒鉛の量に問題があったり、靭性（粘り強さ）が弱く、スポーツ走行時に利きやフィーリングが悪いという例が散見されるためだ。
言うまでもなく、ブレーキは最重要部品なので、社外品のローターを選ぶ際は、信頼できるブランドので、なおかつ自分の用途に合った製品を選ぶようにしよう。