車体に対してタイヤとホイールを取り付ける角度を意味する
足まわりで使われるキャンバー角という専門用語。ネガティブやポジティブといった言葉と合わせて使われることが多いが、果たしてどんな意味がありセッティングにはどう役立てるのだろうか。あらためて説明してみたい。
キャンバー角とは車体に対してタイヤとホイールを取り付ける角度、すなわち「アライメント」を構成する要素のひとつだ。ボディを上から見たときの進行方向に対するタイヤの向きが「トー」で、真横から見たときサスペンションに付いている角度を「キャスター」と呼び、正面から見たときタイヤが傾いている角度が「キャンバー」となる。
タイヤの傾きが下開き──つまりカタカナの「ハ」のようになっている状態をネガティブキャンバー、反対に上側が開く「逆ハ」の字になっている状態をポジティブキャンバーという。
ロール時のタイヤ接地面積を増やすネガティブキャンバー
チューニングやドレスアップでよく聞くのはネガティブキャンバーだが、わざわざ手間とお金をかけて角度を付けるにはそれなりの理由がある。ネガティブキャンバーがマストとされる理由は、タイヤの接地面積を増やしグリップを稼ぐこと。
ただしストレートでは余分なグリップは不要どころか、転がり抵抗が強ければ最高速や加速においてマイナスだ。グリップが必要なのは説明するまでもなくコーナーで、車体がロールしたときにタイヤに大きな荷重をかけるため、あらかじめタイヤにネガティブ方向のキャンバーを付けておきたい。
最近でこそタイヤとサスペンションが進化し、極端なネガティブキャンバーは見なくなったが、昔のレーシングカーはフロントに5度や6度も当たり前だった。大きくハの字を切ったスタイルはドレスアップ派にも人気となり、10度を超えるようなキャンバーを付けるクルマもいるほど。
バランスよくセッティングするなら2～3度がベスト
しかし想像できるとおりネガティブキャンバーにはデメリットも多く、走りでいえば直進安定性やステアリングのレスポンスや悪化、接地面積が減るので当然ながら排水性も悪くなってしまう。またタイヤの偏摩耗も経済的には大きなダメージで、極端なネガティブキャンバーは見た目の迫力を除き、メリットは皆無といって差し支えないだろう。
バランスよくセッティングするなら2～3度がいいところ。もうひとつのポジティブキャンバーは正直あまりメリットがなく、昔はステアリングを軽くするためポジティブに振ることもあったらしいが、パワーステアリングが当たり前となった現在ではもはや意味がない。
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最後にキャンバーをセッティングする方法について。ほとんどのクルマは車高を下げると若干ネガティブになるが、それで足りなければアフターパーツの出番となる。代表的なのは調整式のピロアッパーマウントやアッパーアームで、ほかに偏心ボルトやストラット取り付け部を長穴に加工する方法もあるが、いずれにせよ適正なキャンバー角は走るコースなどによって変わってくる。
トーやキャスターを含めアライメント全体で考えることが大切。失敗もまたデータと割り切って自分でチャレンジするのももちろんいいが、遠まわりしたくなければサスペンションを得意とするプロショップに頼るのが近道だ。