画家のボブ・ワルドマイヤー氏が復活させたルート66有数の名所
広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内。イリノイ州シカゴから西に向かい、見どころの多いアリゾナ州もそろそろ終盤。カリフォルニアとの州境を目指します。
どこをどう撮影しても絵になる「ハックベリー・ジェネラルストア」
毎度のことだが後ろ髪を引かれる思いでセリグマンを発ち、マザー・ロードの終点が待ち構えるカリフォルニア州へ向かう。とはいえ残り少ないアリゾナ州のルート66にも、立ち寄るべきポイントは数多く残っている。
まずは次の大きな町キングマンから少し東に位置する、ルート66のガイド本で必ず取り上げられる雑貨店だ。イリノイ州ポンティアックのミュージアムを紹介した回に登場した、スクールバスがベースのキャンピングカーを覚えているだろうか。持ち主はルート66を旅しながら暮らした画家ボブ・ワルドマイヤー氏で、優しいタッチで描かれたモノクロの地図は世界中に多くのファンがいる。
この「ハックベリー・ジェネラルストア」は、彼が閉鎖された店舗を再生させたのが始まり。自らステアリングを握ってルート66を走る旅人だけに、各州に点在するスポットや旧道などを知り尽くしている。残念ながら私は生前にお会いすることができなかったが、ビジターセンターとしての役割も果たしていたとのことだ。1990年代の後半に店舗を売却した後もここを訪れる旅人は絶えず、現オーナーもフレンドリーで今もルート66の名所として人気が高い。
なおワルドマイヤー氏は公式にこそ謳っていないものの、映画『カーズ』に登場するフォルクスワーゲン タイプ2、フィルモアのモデルになったというのはよく知られた話。ポンティアックのミュージアム内に展示されているもう1台の愛車がまさにそれで、機会があれば第5回の記事に写真があるので劇中のフィルモアと比べてみてほしい。
そんなエピソードを持つハックベリー・ジェネラルストアは、素朴かつレトロな店舗の外観や軒先に並ぶ古いガスポンプ、無造作に置かれた販売もしている数台のクラシックカー、目の前を走る荒れた舗装のルート66と背景の岩山など、写真が趣味の人にとっては時間を忘れて過ごせる場所だ。また「欲しい人はご自由に！」というセール（？）をしているときもあり、個人的には非常に貴重だと感じる写真集を何冊かいただいたことがある。
惜しくも消えゆく名所「フロンティア・モーテル」
このようにオーナーが代わってもにぎわい続ける店があれば、かつての繁栄を取り戻すことなく消えていく店も少なくない。位置は前後するがハックベリー・ジェネラルストアから少し東、トラクストンにある「フロンティア・モーテル」がまさにそれだ。
あまり記憶が確かではないが私が初めてルート66を全線走破した、2011年の3月はネオンサインが輝き営業していたような気がする。その後いつの間にか廃業し荒廃していったが、2014年に前を通ったときは改装の工事中で、気になりオーナーらしき人に話しかけてみた。すると「私たち夫婦が買い取って再開させるんだ。モーテルだけじゃなくレストランもガスステーションも。来年にはオープンしてるはずだよ」という話だった。
ところが2024年になった現在営業している様子はない。ルート66の旅人なら少し東のセリグマンを目指すだろうし、そうではない人はホテルや飲食店も多い西のキングマンが便利。オーナーの情熱は疑いようがなかったものの、地の利に恵まれなかったというしかない。
次回はジャズのスタンダード・ナンバー『ルート66』にも登場する街で、ミュージアムや飲食店など見どころが多い交通の要衝であるキングマンへ！
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