ルノー「アルカナ」で思い出を巡る旅
カーライフエッセイスト吉田由美の「なんちゃってセレブなカーライフR」。今回は、ルノー「アルカナ」で懐かしの地の栃木県足利市へ1泊2日のドライブ旅。熱気球体験に地元の名店グルメ、そして母校巡りまで、ちょっぴり特別な時間を叶える旅の様子をお届けします。
マイルドハイブリッドで走りも燃費も向上
ルノーが主催する試乗会には、お題が出されて、ドライブコースを自分で考えるスタイルのものが年に数回あるの～。毎回、そのお題に合わせてルートの選択が楽しくてたまらないわ！
今回のお題は、「SUVのアルカナで、日々の生活の中にある特別なことや、日頃やりたいと思ってもできないことなどを実現する」というもの。「アルカナ」は2024年10月にマイナーチェンジを行い、新グレード「アルカナ エスプリ アルピーヌ マイルド ハイブリッド」が登場したの。
1.3L直列4気筒ターボエンジンに、5psのスターター＆ジェネレーター（モーター）を1基搭載した最高出力158psのマイルドハイブリッドよ。もっとも注目すべきは燃費で、WLTCモードは17.0km/L。
エクステリアでは、新しいエンブレムやフロントグリル、そしてロゴも変更。インテリアはアニマルフリーのTEPレザーを採用し、ステアリングやドアパネル、シートにはトリコロールがあしらわれているの。さらに、9.3インチのタッチスクリーンや360度カメラなども搭載されて、全面的にアップデート！
目的地は懐かしのあの場所
そんな新装アルカナで、1泊2日で行けること、できることってなにかしら？ ……そうだ！栃木に行こう！ わたくしは小学5年生から高校卒業まで、栃木県足利市で過ごしたのよ。というわけで、今回は当時通っていた学校や、よく行った場所を訪れることに。お宿はビジネスホテルではなく、少し変わった場所をセレクト。それから、取材で行きたいと思っていた場所もね！ 思い出あり、体験ありの欲張り旅のはじまりよ〜。
今回のメインは、熱気球体験。栃木市渡良瀬遊水地で年間を通して体験できるのよ～。残念ながら予定していた初日は悪天候のため、宿泊先の群馬県桐生市へ直行することに。その前に、足利市のお友達が教えてくれたお寿司屋さん「双葉寿司」へ。たまたまタイミングが良かったみたいで、スムースにランチの予約ができたけれど、なかなか予約が取れないお店らしいのよ。お寿司も素晴らしいけど、前菜がまた絶品。リピーターが多いのも納得だわ～。
お土産には、大好物の群馬県太田市にある「とちのみ」のレアチーズケーキを。わたくしの学生時代には足利市にもお店があって、高校の頃は友達とよく通っていたのよ。
ドラマの名シーンに登場した熱気球で空中散歩
この日のお宿は、少し足を伸ばして桐生市の「宿坊 観音院」へ。群馬県の観光PRにも使われているらしく、外国人観光客にも人気だそう。時間が空いたので、写経も体験してみたわ。
そして翌日。天候が回復し、急遽早朝から熱気球体験へ。川口春奈さんとSixTONES松村北斗さんが登場するドラマ「アンサンブル」で、気球デートのシーンに登場した「ウイニングバルーンクラブ」のレインボーバルーンに乗るわよ！ 曇り空だったけど、ちゃんと飛ぶらしいのよ～。
参加者みんなで行う準備はウォームアップにもなって楽しい！ 気球に乗るだけの体験はあったけれど、こうして準備から参加するのは初めて。バーナーを強く、長時間握ると、炎が勢いよく噴き出して気球が素早く急上昇。炎の加減を調整しながら空中散歩を楽しんだわ。この日は風もなく、まさに熱気球日和。夕方よりも早朝のほうが飛べる確率が高いんですって。上空からは広大な関東平野が一望できて、なんとイノシシの親子が走っている姿まで見えて大興奮！ 楽しい空の旅でしたわ～。
終了後は再び足利市へ向かい、昔ながらの洋食レストラン「ゆり」でランチ。懐かしのエビマカロニグラタンに舌鼓。変わらぬ味がうれしいわ。
足利学校の隣にあった母校へ
その後は思い出巡りへ。森高千里さんの曲でも知られる渡良瀬橋から、母校の足利市立東小学校へ。でも、この学校はもうないのよ。日本最古の学校の遺跡「足利学校」の隣にあり、かつてはその敷地内にあった記憶があるわ。校庭から遺跡が出てきたこともあり、小学校が取り壊されて跡地は足利学校になっているわ。
そしてもうひとつの母校、栃木県立足利女子高校も2022年にお隣の男子校の栃木県立足利高校と合併し、女子校の跡地に校舎を新設されたわ。2024年からは男女共学の新生「足利高校」として生まれ変わったの。ここも訪れたかった場所。中に入ることはできなかったけれど、外観だけでも見られてよかったわ。
都会の変化は早いけれど、地方都市も大きく変わっているのね～。そんな思い出を辿る今回の旅。卒業した中学校にも行きたかったけれど、それはまた別の機会に。アルカナで巡るこの旅は、懐かしくて、美味しくて、新しいドライブ旅でしたわ～。ちなみに実際に旅をして、平均燃費は約16km/Lほどだったわ。
