夏祭りのようにアットホームな「SIDEWAY TROPHY 4時間耐久レース」
連日の酷暑が続く夏休みシーズン、クラシックカーだけで挑む4時間耐久レースが千葉県「袖ヶ浦フォレストレースウェイ」で開催されました。普段は40分間の耐久が定番のサーキットイベント「Festival of SIDEWAY TROPHY（FoST）」から派生した新企画で、半世紀以上前のマシンが真夏のサーキットを駆け抜けました。
SIDEWAY TROPHYの新しい挑戦
SIDEWAY TROPHYといえば、春と秋のヒストリックカーによるサーキットイベント「Festival of SIDEWAY TROPHY（以下FoST）」として、当サイトでも何度か紹介しているので、その存在をご存じの方も多い「走行系ヒストリックカーイベント」である。
通常の箱車による「TINTOP CUP」、スポーツカーによる「EVERGREEN CUP」と2カテゴリーの混走があり、FoSTのプログラムのなかには40分の「セブリング耐久レース」もある。しかし今回は、なんと4時間の長丁場として「SIDEWAY TROPHY 4時間耐久レース」が初開催となった。主催はFoSTと同じく、東京都・用賀にある英国車専門店パルクフェルメで、その代表である金子さんに話を伺った。
「旧いクルマの若いオーナーからレースを楽しみたいという声が複数あったのですが、スプリントレースはハードルも高いし、別の団体での耐久レースもあります。しかし、現代車との混走なので、初心者には速度差が大きいこともですが、とくにブレーキ性能が違うので危険ですよね。それならクラシックカーだけで楽しめる内容で企画してみようと実験的にやってみました」
1台のレーシングカーを仕立てるには、なかなかハードルが高いが、先輩や仲間たちのレーシングカーがあれば、まずはそれで経験できる。
「自分のマシンを人に運転させるのは嫌じゃないかな？ということも考えましたが、レーシングカーを持っている人たちも、意外と多くのFoST参加者たちから“みんなで楽しもうよ”と賛同してくれたのが後押しにもなりましたね」（金子さん）
耐久レース参加のドレスコードは“お揃い”に
また、普段のFoSTではレギュレーションのひとつとして、コントロールタイヤであるダンロップのバイアスレーシングタイヤ「CR65」の装着が必要であるが、今回の4時間耐久レースは初めての試みということもあり、Sタイヤは禁止ながらも扁平率70のコンフォートタイヤでの参加が可能となった。さらにハンデも無しということで、より参加しやすい耐久レースとなったのである。
従来のFoSTでは愛車の年式に合わせた服装を推奨しているが、今回は「お揃いの服装での参加を強く薦める」というドレスコードが設けられた。各チームはお揃いのTシャツをユニフォームに、真夏の耐久レースに挑んだ。
もちろん、安全確保のためにしっかりとドライバーズミーティングが行われた後、完熟走行が始まる。各チームのドライバーはこの走行でマシンを確認し、メンバー全員が完熟走行できるだけの時間が設けられているのも嬉しい点である。そしてマーシャルカーのジャガーMkⅡによる先導走行からのローリングスタートで、4時間耐久レースの幕が切って落とされた。
レース中には6回のセーフティカーが入ることもあったが、ガス欠やスロットルワイヤー切れといったトラブルはあったものの、接触や危険地域への車両ストップはなく、15時ちょうどに参加車両16台中14台がチェッカーを受けた。
来年もまたこの季節に開催されるという「SIDEWAY TROPHY 4時間耐久レース」。クラシックカーオーナーたちは仲間とともに、“夏祭り的耐久レース”を楽しんでみてはいかがだろうか。