いざ、蔵王エコーラインへ
至福のコーヒーとドライブを味わうために向かうのは「日本百名山」。今回はジープ「グランドチェロキー4xe」でエコーラインのワインディングを楽しみ、標高1841mの蔵王山で一杯の「山の珈琲」を嗜んできました。
きわだつコクピットのぬくもり
白石ICからエコーラインを目指して、ゆるやかな登り坂を駆け上がっていく。梅雨入りしたとあって、休日であるにもかかわらずクルマの往来は少ない。あらかじめドライブモードはバッテリーの充電レベルを維持する「e-SAVEモード」へと切り替えておいた。それでも272ps／400Nmの1995cc直列4気筒ターボエンジンは、軽快に車重2685kgのグランドチェロキー4xeの位置エネルギーを大きくしていく。
森林限界を越えると一気に視界が開けてくる──はずなのだが、あいにく標高が高くなるのに比例して白い靄が立ち込めてきた。緑の樹々が一転、山水画の世界に迷い込んだようだ。
色彩が一切消失したモノトーンの世界にあって、グランドチェロキー4xeのコクピットは、唯一豊かな色彩を見せた。彩りが派手というわけではない。ドライバーを包むように広がるオープンボアフィニッシュの本木目のトリムがやさしく目に映るのだ。それは、ステアリングホイールの6時の位置にも同じ素材が用いられていて、テクスチュアとしても指で触れた感触が心地よい。プラスチックの無機質な感じが一切しない室内は、温もりさえも感じられるほどに心に寄り添ってくれる。それがこの日のような天気の場合はなおさらだ。
蔵王は、「鳥海や岩手のような独立孤高の姿勢がない。群雄並立といった感じで、その群雄を圧してそびえ立つ盟主がない」と、深田久弥の『日本百名山』に記されている。そこで蔵王と呼ぶ時には一連の山脈の総称となるのだが、この長大な尾根が深田の言葉を借りると「ドッシリと根を張っている」。鋭く天を刺すようなピークはなく、なだらかな山の背が麓に暮らす人々をおおらかに包み込んでいたのだろう。蔵王は厳しい修験の場というよりはむしろ、見る者に安心を与える信仰の対象であったのではないだろうか。
グランドチェロキー4xeのコクピットは、緩やかな曲線がドライバーとパッセンジャーを包み込むような印象だが、蔵王の連なる尾根はまさしく通じるものがある。さらに付け加えるならば、モーターが加わることでパワーとトルクの出方も、蔵王連山の稜線に近しいなだらかな曲線を描いているようだ。
ご近所だけでなく、自然にもやさしく
静寂のなか、ドライブモードを「ELECTRICモード」に切り替え、モーターのみで山頂付近の駐車場を目指す。早朝に自宅ガレージからクルマを出す際に、モーターだと静かなので近隣に迷惑をかけずに済む。しかし、こうした自然のなかを走る際には、サウンド以上に排気ガスを出さないことの方がむしろ大切である。生活道路ではなく、自然の一部を切り崩して造られた観光道路ならばなおさらだ。
グランドチェロキー4xeは、満充電で最大53km（WLTCモード）のEV走行ができる。ドライブモードはなるべくバッテリーを使わないようにここまで「e−SAVEモード」で走ってきたが、「ELECTRICモード」に切り替える。ガソリン残量は半分以上あるので、安心してEV走行だけでどこまで蔵王を登頂できるのかチャレンジである。モーターはP1とP2の2基。P1はスタータージェネレーターで、P2がEV走行ならびに「HYBRIDモード」の際に駆動アシストを受け持つ145ps／255Nmのモーターである。バッテリー残量に注視しながらアクセルペダルをコントロールし、ワインディングを駆け上がるのも、また楽しい。
山小屋へ避難して嗜む「山の珈琲」
山の天気は変わりやすいとはよく言ったもので、エコーラインから盲腸線としてお釜のすぐそばまで伸びる蔵王ハイラインの料金所に辿り着いた頃には、雲の切れ間から青空を垣間見ることもできた。
蔵王には五色沼の別称がある「お釜」と呼ばれる円形の湖水がある。グリーンに輝く湖も美しいが、東側の切り立った斜面の地層が、様々な色合いで目を楽しませてくれる。この景色をひと目見ようと、エコーラインから蔵王ハイラインが伸び、汗をかくことなく誰もがお釜を拝むことができるようになった。深田はそうしたモータリゼーションの波を「何の苦労もなくお釜も見物出来るようになったが、それだけ魅力も少なくなった」と嘆いているが、今回の山行はお釜見物ではなく、ピークで一杯の珈琲を味わうところにある。ありがたく通行料金を支払って、蔵王山頂レストハウス前の駐車場まで、電動モーターのみで車窓越しの景色を楽しみながらのヒルクライムに興じることにした。
「陸奥をふたわけざまに聳えたまふ蔵王の山の雲の中に立つ」
蔵王のピークは熊野岳である。その山頂には斎藤茂吉の歌碑が建てられている。山の天気は変わりやすいと先にも書いたが、お釜から熊野岳までの2km少々の道中は、まさに雲の中であった。山形出身の茂吉の歌にも詠まれるくらいだから、蔵王には雲がかかっているくらいの方がデフォルトなのかもしれない。
そうはいっても、さすがに雨脚が強くなったために、山小屋へと避難した。先客に、とある大学の登山サークルのパーティが休んでいた。水を入れた2リッターのペットボトルを何本もリュックに入れて、トレーニングのための登山とのこと。挨拶を交わして、珈琲を淹れる準備をする。
選んだ豆は、東京・神田で人気の高いGlitch Coffee and Roasters TOKYOのゲイシャ。ライトローストの豆を、購入時にもらったサンプルの粒度に合わせて挽く。スッキリとした後味で、フルーティな香りが鼻孔に残る。歴史ある喫茶店が多い神田にあって、サードウェーブといえるGlitch Coffee and Roasters。浅煎りの洗練された酸味だけでなくサスティナブルな社会を目指すサードウェーブの姿勢は、グランドチェロキー4xeにも通じるところがある。
晴れていれば、熊野岳のなだらかなピークから、360度見渡せる絶景を楽しみながらの山の珈琲になっただろう。もしかしたら時期的にコマクサを愛でながらのコーヒーブレイクができたかもしれない。その後、山小屋には先生に引率された女子中学生一行や熟年夫婦などが雨を避けるために入ってきた。なかには山形特産のさくらんぼをごちそうしてくれる一行も。われわれも淹れたての山の珈琲でおもてなし。外界から遮断された山小屋という限られた空間だからこその交流も、思い出深い山の記憶となるであろう。白い靄のなかをグランドチェロキー4xeを走らせたときに感じた、優しいぬくもりのコクピットのように。
山の珈琲のあとは……
雨で濡れた身体をあたためるべく、白石ICに向かう途中で立ち寄ったのが遠刈田温泉。共同浴場の「壽の湯」がおすすめ。軒唐破風を持つ建物は宮大工によるもので、かつての湯小屋を再現したもの。湯は無色透明なのだが、独特の金気臭と金化味が特徴。源泉温が70度近くあるので加水してあるとはいえ、それでも40度以上。湯船に長く浸かるのは無理だが、登山後の短時間のリフレッシュとして浸かるにはもってこい。大人400円。
●JEEP Grand Cherokee SUMMIT RESERVE 4xe
ジープ グランドチェロキー サミットリザーブ4xe
・車両価格（消費税込）：1185万円
・全長：4910mm
・全幅：1980mm
・全高：1810mm
・ホイールベース：2965mm
・車両重量：2510kg
・乗車定員：5名
・エンジン形式：直列4気筒DOHCターボ
・排気量：1995cc
・エンジン配置：フロント
・駆動方式：四輪駆動
・変速機：8速AT
・最高出力（エンジン）：272ps/5250rpm
・最大トルク（エンジン）：400Nm/3000rpm
・定格出力（P1モーター）：27ps
・最高出力（P1モーター）：63ps
・最大トルク（P1モーター）：54Nm
・定格出力（P2モーター）：64ps
・最高出力（P2モーター）：145ps
・最大トルク（P2モーター）：255Nm
・公称燃費（WLTC・ハイブリッド燃料消費率）：10.4km/L
・使用燃料：無鉛レギュラーガソリン
・燃料タンク容量：71.9L
・サスペンション：（前）マルチリンク式、（後）マルチリンク式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッドディスク、（後）ベンチレーテッドディスク
・タイヤ：（前）275/45R21、（後）275/45R21