ミシシッピを北上する旅の終わりは、ボブ・ディランの故郷
2024年の8月末から、アメリカをミシシッピ川沿いに南北縦断して音楽の歴史をたどる旅に出ることにした筆者。ブルースの故郷である「ミシシッピ・デルタ」を仲間と4人で巡った後は、ひとり旅。ニューオリンズのハーツレンタカーで借りたキア「スポーテージ」を“キムさん”と名づけて相棒とし、各地を巡って北上してきました。イリノイ州シカゴ近郊のロックフォードに行き、次に目指すのはボブ・ディランの故郷、ミネソタ州です。
すでに北国に入り、紅葉の中をひた走る
当初の予定ではシカゴから西に向かい、ミシシッピ川沿いの町、アイオワ州ダビュークに出てハイウェイ61でミネアポリスに入る予定だった。しかし、ロックフォードに1泊してしまったため、次の目的地ミネソタ州ダルースに向かってまっすぐに北上することにした。ウィスコンシン州を一気に縦断するルートだ。あわよくばミルウォーキーに寄り道をして、おいしいドイツスタイルのビールを楽しみたかったが、それも断念。30日間は長いようだが、意外と余裕はない。
調べてみるとダルースまでは800km以上ある。ローレント邸の見学を終えてロックフォードを出たのが昼過ぎ。とてもその日中には着かない。行けるところまで行って、適当なモーテルに転がり込むことにした。
ニューオリンズからスタートしたドライブ旅行も直線で3000km以上、北上したことになる。周囲の景色が変わるのも当然だ。サービスエリアでクルマから下りると肌寒い。ジャケットを着込んで散歩コースをいくと、紅葉の景色が見えた。すでに北国に入ったのだ。
アクセルを踏み続けるが、地図はなかなか前に進まない。4日後にはミネアポリス空港発のデルタ航空機に乗らなければならない。長い旅行のときはいつもそうだが、帰りのことを考えた途端に寂しい気分になる。すでに車内に音楽はない。風切り音だけを聴きながら森の中のフリーウェイをひた走る。
それにしても“キムさん”はグチもいわずによく走る。本当に感謝である。日が傾いた頃、遠くにモーテル8のサインが見えてきた。さすがに疲れた。名も知らない町だが、ここに泊まることにする。
ディランのファンならぜひ走りたい、ハイウェイ61
翌朝、目的地のミネソタ州ダルースに入った。給油のためガソリンスタンドに入って驚いた。なんとエタノール入りのガソリンを売っている。通常のガスに比べて（1ガロン＝約3.8Lあたり）1ドル安い。ちょっと悩んだが、万が一、トラブルがあるとたまったものではない。奮発して（？）「NO ETHANOL ADDED」を選んだ。
ダルースは五大湖のひとつ、スペリオル湖の南西端にある町だ。ここに来た目的はボブ・ディランの生家を訪ねること。そして、この町はハイウェイ61が通っている。ディランには「追憶のハイウェイ61」という名盤がある。フォークソングのヒーローだったディランがエレクトリックに転じて物議を醸した作品だ。その話は映画『名もなき者』（2024年米国公開、日本では2025年2月公開）にも描かれた。彼の大ファンを自称するぼくとしては、ぜひ訪れたい町だった。
ちなみにハイウェイ61はスペリオル湖に沿ってさらに伸びてカナダの国境を越え、サンダーベイという町で消滅する。
ディランが育ったヒビングは「最果ての寂しい町」
ディランの生家に関しては、ネット上の不確実な情報以外に何もない。そこに書かれていた番地をGoogleマップで探すと、1軒の瀟洒な家があった。もちろん、看板も何もない。とりあえず写真を撮って、急いで“キムさん”の運転席に乗った。まだ、先は長い。
次の目的地はミネソタ州ヒビングだ。ディランはこの町に6歳のときに移り、高校卒業までを過ごした。「ヒビングはどんなところだった？」と訊かれ、彼は「最果ての寂しい町だ」と答えている。
かつては鉄鉱石の採掘で栄えた時期もあったようだが、ダウンタウンにはまさに最果ての雰囲気が漂う。頼みの綱だった図書館も日曜で休館、すれ違った人に「ボブ・ディランについて探しているんですが」と話しかけたが、首を横に振られてしまった。
仕方なく、営業している唯一のバーに入ってビールとシーザーサラダを注文してひと息つくことにした。この日の宿は、ダウンタウンからほど近いAirbnbを予約してあった。
ディランが幼少期を過ごした家の中へ！
2杯目のビールをオーダーするついでに、ダメもとでバーテンにディランについて何か知らないか、尋ねてみた。すると、なんと「彼の家はすぐそこですよ」という。「え、ホント!?」と驚くと、「ハウス・ツアーをしている人がいますよ」というではないか！ これは何という幸運！
紙ナプキンに書いてもらった電話番号をダイヤルすると、「今からでもいいですよ。どうぞ来てください」という答え。あわててビールを飲み干し、シーザーサラダを「晩ごはんを食べに来るから冷蔵庫に入れておいて」と頼み、現地に直行した。
迎えてくれたビルはディランに関する有名なコレクターで、この家とダルースの生家を所有しているそうだ。家はオリジナルに近い状態で保たれ、地下室は小さなミュージアムに改装されていた。「北国の少女」のモデルになったというガールフレンドの写真があったが、小太りのうえ後ろ姿の仁王立ちで、思わず笑ってしまった。
「いろいろな国の人が来たけど、日本人は君が初めてだ」と言われたのがうれしかった。なんとか今日も充実した日が送ることができた。ビルと握手をして別れ、宿へと向かった。
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このミシシッピの旅で筆者が取材した内容を1冊にまとめた本が2025年3月13日に発売となった。アメリカンミュージックのレジェンドたちの逸話とともに各地を紹介しているフォトエッセイ、興味のある方はぜひチェックを。
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