天候に影響されず極限テストが可能に！自動車開発のデータが安定化
メルセデス・ベンツは2025年12月8日に新型GLBを発表しました。BEVと48Vマイルドハイブリッドで、電動化技術とデジタル体験を大幅に進化させています。その開発にはメルセデス・ベンツ伝統の厳格な基準を満たすために「ジンデルフィンゲンのメルセデス・テクノロジー・センター（MTC）」でテストを実施しています。本稿では「極寒＆灼熱」テストが行なわれるこのMTC内の気候風洞室に迫ってみました。
北極の寒さと風速55mの吹雪を再現できる気候風洞室
筆者が現役時代のメルセデス・ベンツの「極寒＆灼熱」テストといえば、冬季の北欧スカンジナビア半島やアメリカの砂漠にあるデスバレーのような場所に、テスト車を持ち込んむのが一般的だった。
ところが、メルセデス・ベンツは気候風洞テストのシミュレーションと現地・実車テストのギャップを埋め厳格な社内基準を満たすために、「ジンデルフィンゲンのメルセデス・テクノロジー・センター（MTC）」を2016年に約2億ユーロ（当時の円換算で約240億円）の予算を投じて完成させた。その建物は170m× 279m× 23mと巨大で、最新鋭の気候風洞室のほか、毎年最大900回の各衝突テスト、ドライビング・シュミレーターなどを設置した。
この気候風洞室にはコールドチャンバー/ヒートチェンバーの2種類がある。
コールドチャンバーの温度設定範囲は、現実世界で考えられるほぼあらゆる気象条件をカバーするのに十分な-40℃〜+40℃。さらに最先端の人工降雪機により、多様な雪質の生成が可能で、高出力ファンと組み合わせることで、最高200km／ｈで雪が試験車両に向かって飛んでくる猛吹雪も再現できる。
ちなみに、この気候風洞の建物床面積は70m×60m。風洞テスト装置に加え、オフィスと制御室も備えている。エンジニアはここで、温度、湿度、風速などのパラメータを調整でき、風洞室内で行われる各テストは大きな窓から間近で観察が可能である。
風洞室の床には、路面を模したローリングロードが設置されている。強力な電動モーターがローラーを駆動し、4MATICモデルも現実的な条件下でテストすることができる。このテスト装置は最大出力780kWで設計されており、最高速度は265km/hに達する。つまり、コールドチャンバーの風洞室では、極寒環境で風を当てた走行状態を再現する（低温/強風/高速）も可能なわけだ。
車体をムラなく凍らせ各部の動作やヒーターシステムを確認
この気候風洞では車両を停めた状態で車両全体を均一に凍らせることも可能だ。つまり、素材/ドア/センサーの凍結耐久テストである。そこでさまざまな車両部品や機能を検証。例えば、フロントガラスワイパーの機能検査。あらゆる気象条件下で完璧に機能することを確認する。
-15℃から-20℃の霜が降りる気温において、ヒーターシステムは凍結したフロントガラスを迅速に除氷しなければならない。風洞室でのテストでは、そのような除氷プロセス全過程をカメラで記録。新型GLBは、外気温-15℃の環境下でも、わずか15分でフロントガラスがクリアになり、走行可能な状態になった。しかも、ヒーターシステムの除霜機能のみで、ワイパーなどドライバーによる操作は一切していない。
灼熱の砂漠の太陽から熱い夏の路面までをシミュレート！
灼熱や強い太陽放射の状況下も作り出せる気候風洞のヒートチャンバーでは、-10℃から+60℃の温度を生成できる。加えて32個のランプを備えた太陽光シミュレーションシステムも備え、自然光に相当する放射スペクトルを再現。8×2.5メートルのエリアで、放射強度は1平方メートルあたり200W〜1200Wで調整可能。最高レベルは、アメリカのデスバレーのような灼熱の砂漠地帯でしか見られないような非常に強い日差しも作り出せる。
このような灼熱の環境下で「ホットロード」と呼ばれる機能も備えている。これは路面温度を+50℃から+70℃の間で連続的に調整できる模擬路面で、真夏の路面温度を正確に再現。冷間同様、可能な限り現実に近い状態を作り出すことが目標である。
気候風洞の最大のメリットは、屋外でのテストのように気候に一切影響されないことだ。あらゆる気象条件をいつでも、しかも非常に小さな許容誤差でシミュレートすることで、データの安定性や精度を高めることができる。
車内の快適性を高めてもエネルギー消費率は低減
効率性と快適性を新たなレベルに引き上げた新型GLBにも触れておこう。例えば、外気温が-7℃の環境で20分間走行した場合、車内暖房の効きは前モデル比で2倍。さらには温まるまでの時間は、従来型パワートレイン（内燃機関＝ICE）搭載モデルよりも大幅に短縮されている。新型電気自動車（ハイブリッドもある）GLBは、前モデルと比較して約半分のエネルギーしか必要としない。このエネルギー削減は、電気自動車の航続距離にプラスの影響を与えている。
人が車に乗り込むとすぐに、暖房が自動的に作動。まず上半身と手を温める。これにより、プレコンディショニングを使用しなくても、素早く快適な温熱環境を実現する。さらに、システムはより直感的で快適に操作でき、個々のニーズに合わせてさまざまな調整が可能である。乗員が充電中、車内で座っているとき、あるいは仮眠中であっても、システムはインテリジェントな予測的作動に基づき、暖房と冷房をシームレスに制御する。
このシステムの中核を成すのは、VISION EQXXテクノロジープログラムから改良された革新的なヒートポンプである。いわゆるマルチソースモデルとして、電気駆動装置とバッテリーからの廃熱、そして周囲の空気という3つのエネルギー源を並行して利用できる。この「無償」の熱を利用することで、ヒートポンプはGLBの高効率化に貢献している。このプロセスは、同等の出力を得るための補助ヒーターの約3分の1の電力で実現される。
5人乗りと7人乗りを設定する新型GLB！
新型GLBは、5人乗りと7人乗りの2タイプを用意し、幅広いニーズに対応している。先代モデルと比較すると、新型GLBは1列目と2列目のヘッドルームが格段に広くなり、標準装備のパノラミックルーフが開放感をさらに向上させている。2列目シートの座り心地は、レッグルームの拡大と太ももまわりのサポートの強化により大幅に向上。オプションの3列目シートは、先代モデルより乗降性がアップしているのは、イージーエントリー機能の可動範囲が大幅に拡大されたためである。
新型GLBシリーズの本国市場導入は2026年春を予定されている。