登場から70年、ブレることなく進化を続ける「SL」
メルセデスの至宝「SL」の歴史は70年近くになる。驚かされるのは、そのコンセプトがまったくブレることなく受け継がれていること。初代「300SL」のデビューから、2022年日本に輸入された「SL43」まで、完璧に同一線上のベクトルに乗っている。
新型ではソフトトップに回帰
ただし、技術の進歩に合わせて改善は繰り返されている。SLの定義のひとつは「オープンカーであること」なのだが、そのオープントップが、金属的なバリオルーフから布製のソフトトップに回帰した。
オープンカーにとっての欠点であった金属製のルーフを電動で開閉させたのは先々代R230である。それまでも開閉式のメタルトップは存在していたものの、内蔵したソフトトップを引き出すには、それを覆うメタルトップを手作業で取り外さなければならず、それはなかなかの重労働だった。気軽に爽快なオープンエアを堪能するわけにはいかなかったのだ。
それを解消したのがR230のバリオルーフなのだが、新型ではソフトトップを採用。耐候性への不安を解消したことを意味するのであろう。
それによってルーフの軽量化に成功した。だがソフトトップ化の本来の目的は、布製ならではの風合いの豊かさにあるのではないかと想像する。テキスタイルは高度になり、クローズドでのスタイルが美しい。経年変化を予測することはできなかったが、ルーフが波打つくことなくパリッと張っている。もちろんリアはガラスであり、長く付き合っても黄ばむことはない。
そしてソフトトップによって格納がたやすくなり、結果として2＋2のスペースを生んだ。だが、大人が着座するには不自然なほど狭い。メルセデスでもそれは承知のようで、「身長150cm以下の人……」との注意書きがある。日常は荷物置き場としての機能だろう。
搭載するエンジンは2L直4ターボに
最大の変更点は、搭載するエンジンが直列4気筒2Lになったことだ。コクパクトなボディをマルチシリンダーユニットと大排気量で走らせるのがSLの魅力だった。先代もV型12気筒6L、V型8気筒5L（後期型で5.5Lが追加）、V型6気筒3.5Lのラインアップだったが、それを思うといささか寂しい気もする。
軽量ボディにはあきらかにトゥーマッチのトルクを組み合わせることの余裕と贅沢が、SLの生命線だと思えていたからだ。直列4気筒になったことで、ビロードのようなバイブレーションは消えてしまった。少々大衆的な感覚が残る。
ただし、ダウンサイジングはパワーダウンを意味しない。直列4気筒にはターボチャージャーが組み込まれている。しかもその過給器には、厚さ約4cmの電動モーターを組み合わせる。
排気の圧力を利用してタービンを回転させ、その回転力で混合気を強制的に充填するターボチャージャーにはその構造上、排気圧が高まるまでにレスポンス遅れが生じる。電気モーターで強制加圧することで、その遅れがなくなったのである。2Lにもかかわらず、極低回転から力強い加速を見舞う。さらには48VのBSGを組み込んだマイルドハイブリッドとしている。動力性能に不満などあろうはずがない。
フットワークは軽快だ。ヨー慣性モーメントが少ないから、軽やかに走る。足まわりも適度に緩やかな設定のため、攻撃的にコーナーを攻めるような素振りはない。しっとりと湿度感のある操縦フィールなのである。というあたりも伝統で、70年前からまったくぶれていない。
■メルセデスAMG SL43（BSG搭載モデル）
・全長×全幅×全高：4700×1915×1370mm
・ホイールベース：2700mm
・トレッド（前／後）：1660mm／1625mm
・車両重量：1780kg
・乗車定員：4名
・最小回転半径：6.1m
・エンジン：M139 直列4気筒ターボ＋電気モーター
・総排気量：1991cc
・最高出力：280kW（381ps）／6750rpm
・最大トルク：480Nm（48.9kgf･m）／3250-5000rpm
・電動機種類：スイッチトリラクタンスモーター（EM0025）
・駆動用電動機の定格出力／最高出力：8／10
・トルク：58Nm（5.9kgf･m）
・タイヤサイズ（前／後）：265/40R20／295/35R20
・ブレーキ（前／後）：ベンチレーテッドディスク／ベンチレーテッドディスク
・サスペンション（前／後）：マルチリンク式／5リンク式
・車両本体価格（消費税込）：1648万円