クラシックカーの雰囲気に合わせて旧式の運転補助装置をチョイス

　2017年に購入したビートルに取り付けられた運転補助装置は、アクセル、ブレーキ、クラッチの3系統をレバー1本で操作する仕組み。手元のグリップをバイクのようにひねることで加速し、レバーを前に押すとブレーキ、レバーを下げるとギヤボックスに直結したクラッチケーブルが作動する。

「この運転補助装置は“AFE Mutant”という古いモデルで、MT車用に作られています。ブラジルではAT車は高級車にしかなく高価なものでしたから、MT用の運転補助装置が普及しているんです。もっと現代的で自動化された運転補助装置もありますが、私は、古くて手動の、ビートルの時代と雰囲気にマッチしたこの運転補助装置を選びました」

　アンドレイさんは20年以上も運転補助装置つきのクルマに乗ってきたこともあり、このビートルの運転は数時間の練習で慣れてしまったという。

　なお、ブラジルではこの種の改造にあたって、交通当局と「インメトロ（INMETRO＝改造車の安全性をチェックする機関）」の検査をパスする必要があるそうだ。

街のドライブからカスタムまでカーライフを満喫

「ビートルで街のなかや郊外をドライブするのが楽しいですし、フォルクスワーゲンのミーティングやイベントにも参加しています」というアンドレイさん。

　白いビートルは購入時から少しずつ手を加えて、内装をリフレッシュしシート生地も新調。車高もローダウンしている。それらのカスタムも、可能な作業はすべて自分で行っている。

　また、同じくフォルクスワーゲンながら新しい世代の「ジェッタ・ヴァリアント」も所有して、こちらは19インチのBBSホイールを履かせてエアサスを入れてと、より過激なカスタムを楽しんでいるのだった。

「パラアスリート」といっても体の物理的な条件が少し異なるだけで、基本は「普通」のクルマ好き。彼らがカーライフを楽しむことをサポートする技術や環境は、確実に進化してきている。

　夏のパラリンピックではお会いすることができず、今回はSNSのメッセンジャー経由でインタビューした次第だが、また全世界が自由に行き来できるようになり、アンドレイさんと直接お会いできる日を楽しみにしたい。

　なおアンドレイさんがビートルでドライブしている様子はYouTubeに動画がアップされているので、そちらで彼のスムースな動作をぜひご覧いただきたい。