マッカーサー元帥の専用機がアリゾナに現存した！ 旧日本軍にまつわる展示も多い航空博物館の復活を願いつつグランドキャニオンへ【ルート66旅_39】
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TEXT: 佐藤 圭（SATO Kei） PHOTO: 佐藤 圭（SATO Kei）
カリフォルニアの本館には何度となく足を運んでいたが、アリゾナの別館は2012年が初めての訪問だった。閉館したのが本当に惜しい
アメリカ海軍のアクロバット飛行隊、ブルーエンジェルス所属のF-11タイガー。1957～1969年にかけて使用された艦上戦闘機だ
ラッキーなことにミュージアムの館長が自ら機内を案内してくれた。軍の高官が搭乗する飛行機だけあり立派なギャレーを備えている
コクピット後方には通信の設備が。当時のウェブサイトでは「Flying Aircraft」、すなわち飛行が可能な状態であると記載されていた
やはり日本の国旗には目が留まる。T-33は川崎重工でもライセンス生産され、航空自衛隊で2000年まで練習機などとして使われた
垂直尾翼の機体番号で検索すると、航空自衛隊への引き渡しは1957年5月14日、用途廃止は1991年3月17日とのデータが見つかった
屋内の展示はレストアが済み飛行可能な機体がメインだ。エンジンの下に置いてあるオイル受けのトレーがその証だと教えてもらった
ここに限らずアメリカの航空博物館はどこも旧日本軍に関する展示が多い。写真の下段にあるパーツは零戦のキャブレターとのことだ
こちらは艦上爆撃機の彗星などに搭載されていたエンジン。破損から察するに墜落もしくは不時着した機体から取り外したのだろうか
九九式艦上爆撃機のパネル。実機は1969年に南太平洋の島から回収されプレーンズ・オブ・フェイムで飛行できるようレストア中だ
旧日本軍が占領地で紙幣の代用として使っていた軍票も。センタボの他にペソやシリングなど東南アジア各国の通貨が展示されていた
マッカーサー元帥の搭乗機であるVC-121Aコンステレーション。バターン号の愛称が与えられた最後の機で3枚の垂直尾翼が特徴だ
屋外にはレストア済みと思われるキレイな機体から、エンジンや外板の大半が欠けた機体も並んでいる。雨が少ないだけに錆は少ない
ソビエト連邦で開発され、東側の諸国で広く使われたMiG-15。プレーンズ・オブ・フェイムでは飛行が可能な機体も所有している
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