最新モデルのパワーウェイトレシオは1.86kg/ps！
以前に報じた、イギリス南部でエイヴォン＆サマーセット警察がパトカーとして使っている「アリエル・アトム」。イギリスのライトウェイトスポーツの極北にしてバックヤードビルダー文化の代表ともいえるクルマであり、じつはかれこれ20年以上も続いているシリーズだ。
ベンチャー出身で年間100台ほど生産するバックヤードビルダー
アリエル・アトムは元々、コヴェントリー大学でトランスポート・デザイン科の学生ニキ・スマートが「LSC（ライトウエイトスポーツカー）」として考案。「ブリティッシュ・スチール」や「TWR（トム・ウォーキンショー・レーシング）」を巻き込んでファンドが立ち上がり、講師だったサイモン・サンダースがファイナンス・マネージャー次いで社長となって、1996年のバーミンガム・モーターショーでお披露目された。つまり学生のエクササイズから始まったベンチャー企業だったのだ。
その特徴は「エグゾスケルトン・シャシー」と呼ばれる剥き出しのシャシー構造で、屋根もウインドウもなければボディパネルも最小限で、既存の市販車の安価で信頼性の高いパワートレインをミッドシップにマウントする2座のスポーツカーというものだった。当初選ばれたエンジンは「ケーターハム・スーパー7」などでもおなじみ、ローバーのK型1.8L・190psのエンジンで、車両重量はたった450kgに収まっていた。パワーウェイトレシオでいえば1psあたり2.36kgに過ぎない。
どうしてこんな車が公道を走れるのか？ という話だが、それは英国のバックヤードビルダーによるライトウェイトスポーツカーの伝統というか、キットカーを含む既得権益もあるだろう。実際、アリエル・アトムはオレゴン州の「ブラーモ・モータースポーツ」に技術供与され（2008年より「TMIオートテック」）、アメリカで生産されるフレームにGM製エコテック・エンジンを搭載していた。
