脱炭素の波に直面する石油業界のリアル

2026年がスタートしました！ 今回は少し真面目に、私たちが直面している「環境問題」という大きな波の真っ只なかで、国内石油元売りシェア第2位の「出光興産」が、燃料の枠を超えた驚きの変革を進めている様子をお伝えします。2025年末に取材した、マニアックですが他人事ではない「未来のエネルギー」の舞台裏をレポートいたします。

出光が描く2030年のエネルギー構想

皆さんは「潤滑油」をご存じですか？　クルマのエンジンやトランスミッション、さらには巨大な工場プラントまで、燃料以外で機械をスムースに動かすために欠かせないのが「潤滑油」です。じつは出光興産は、この分野の販売数量＊において世界シェア8位、なかでも日系メーカーではトップなのです。（＊S&P Global 2023 Lubricants Market Shares World (kt/Year)

今、石油業界は「炭素を減らす」という究極の課題に取り組んでいます。「石油会社が脱炭素？」と矛盾している挑戦に思えますが、出光が掲げるのは2030年を見据えた「CNXセンター」構想です。水素やバイオ燃料、CO2回収などを地域で完結させる「エネルギーの地産地消」という、新しい街のあり方を目指しています。

期待が集まる新技術ですが、それぞれに一長一短があるのが現状のようです。

まずは「e-Fuel（合成燃料）」。これはCO2と水素から作る‘夢のガソリン’です。既存のクルマにそのまま使えることが最大のメリットですが、高い製造コストが普及の大きな壁になっています。

「カーボンオフセット燃料」という考え方もあります。これはCO2の排出量を、森林保護などによる削減分（クレジット）で差し引きする仕組みです。こちらも設備投資は不要ですが、残念ながら「排出量自体は減っていない」ため、根本的な問題解決にはなっていません。

また、植物や廃食油を活用する「バイオ燃料・次世代ディーゼル」という選択肢もあります。しかし、こちらも「原料の確保とコスト」が課題です。

「万能な燃料はまだ存在しない」というのが、2026年現在のリアルな現在地のようです。

電気自動車にも「オイル」は必要

「電気自動車（EV）の時代になったら、オイルは不要!?」―――いえいえ、答えはNOです。

EVのモーターやバッテリーを効率よく冷やすには、専用の高性能オイルが不可欠です。ハイブリッド車も温度変化が激しいため、従来以上に過酷な環境に耐える性能が求められています。見えないところで進化を続け、次世代モビリティを支える「油」の力。出光興産の挑戦は、私たちのカーライフが形を変えても、その心臓部を支え続ける「黒子」的な存在として続けられています。現状はまだ万能な解決策がないからこそ、ピンチはチャンス。複数の選択肢を磨き続ける、まさに油臭くて熱い「技術者のプライド」を感じました。

2026年は、私たちの愛車に注ぐ一滴が、少しずつ未来を変えていくのかもしれません。