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世界初の「衝撃吸収式ボディ」はメルセデス・ベンツが採用！クルマの安全性を戦前から追求してきたパイオニアの歴史とは

投稿日：2025.04.10

TEXT: 妻谷裕二（TSUMATANI Hiroji） PHOTO: Mercedes-Benz AG／ウエスタン自動車（Western Automobile）／妻谷コレクション（TSUMATANI Collection）

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メルセデス・ベンツのジンデルフィンゲン工場に新設された自動車安全技術センター（TFS）。写真は2016年に建築

メルセデス・ベンツ EQAとEQS SUVによる最新クラッシュテスト

筆者が見た1959年のフィルムから、メルセデス・ベンツW111シリーズ2台による横衝突テスト（ジンデルフィンゲン工場）。世界初のセーフティボディを採用し、前後は衝撃吸収式構造で客室は頑丈な構造

メルセデス・ベンツW111シリーズが86km/hでバスに衝突するテスト。世界初のセーフティボディを採用し、前後は衝撃吸収式構造で客室は頑丈な構造。写真は1962年にジンデルフィンゲン工場で行われたテスト

W111／220Sbは前部衝撃テスト後でもドアが開き、乗員の救出ができる事を証明。世界初のセーフティボディを採用し、前後は衝撃吸収式構造で客室は頑丈な構造となっている

「ミスター・セーフティ」と呼ばれたベラ・バレニー。1939年に32歳の若さでダイムラー・ベンツ社に入社し、メルセデス・ベンツの安全性のパイオニアとなった

1951年、メルセデス・ベンツのベラ・バレニーが発明した安全ボディの特許証。安全性特許「854 157」として「車両、とくに人の輸送のため」のタイトルと断面図

1959年8月に生産を開始したW111／220Sb（通称：羽根ベン）は、前後衝撃吸収式ボディ構造（フルモノコック）と頑丈な客室構造を採用

1959年8月に生産を開始したW111／220Sbのフィンテール。日本では通称「羽根ベン」と呼ばれ親しまれた

1959年8月に生産を開始したW111／220Sbの、セーフティセルと呼ばれる安全車体構造は、乗員が乗る客室の剛性を上げ、その前後構造に衝撃吸収能力を持たせている

1959年9月10日、メルセデス・ベンツのジンデルフィンゲン工場で体系的な衝突テストが開始。この最初の衝突試験と同時に、世界初のセーフティボディ搭載乗用車として量産を開始したのがW111シリーズだった

1959年、メルセデス・ベンツは安全開発の重要な基盤として体系的な衝突試験を開始。テストカーは最初、ケーブルプルシステムによって駆動された。その後、写真に示されている温水ロケットが使用されている

1962年、ジンデルフィンゲン工場の試験場で行われたW111／220SEクーペのロールオーバーテスト。W111／220SEクーペはセダンとともに安全ボディが導入され、前後衝撃吸収式ボディ構造（フルモノコック）と頑丈な客室構造を採用していた（カブリオレ含む）

1959年デビューのW111／220SEbは前後衝撃吸収式ボディ構造（フルモノコック）と頑丈な客室構造であると簡単に識別できる

ジンデルフィンゲン工場でのテスト終了後、ベラ・バレニーを中心にエンジニアたちは入念にボディチェックをする

1949年4月23日に登録された特許は、ウェッジピンドアロックの最初のバージョン。安全性特許「827 905」として、「ロック装置、特に車両用ドア」のタイトルと図面。ドアを確実にロックし乗員保護をする

1958年7月2日に登録された特許は1949年特許のドアロックの改良版。2重の安全ドアロックでドア側のウェッジピンとボディ側のテーパー付きの穴でウェッジピンをがっちりと受け止める。安全性特許明細書「1 089 664」として、「ロック装置、とくに車両ドア用」のタイトルと図面

1959年にデビューしたW111／220Sbの特許の2重安全ドアロック。ドア側のウェッジピンとボディ側のテーパー付きの穴でウェッジピンをがっちりと受け止め、ドアを確実に2重ロックし乗員保護をした

1967年に標準装備された衝撃吸収式セーフティステアリングシステム図。ステアリングホイールにインパクトプレートがあり、変形可能なインパクトアブソーバーが付いている。ステアリングコラムとシフトロッドは、衝突時に伸縮自在にスライドする

1967年、ステアリングホイールとステアリングコラムチューブの衝撃吸収は数多くテストされる。メルセデス・ベンツは安全性のためインパクトアブソーバーを1967年8月以来、全乗用車に標準装備。写真のテストでは、そりのダミーがステアリングホイールに衝突。その過程で、長さ90mmの衝撃吸収体が約半分まで崩壊し、結果として衝撃の大部分を吸収する

2台のSクラス（W116）が濡れた路面で最大フルストップブレーキングをした時のABS（アンチロック・ブレーキ・システム）のデモンストレーション。ABSのない280SEでは、滑りやすい路面で最大のフルストップブレーキング時にホイールがロック。ABSを装備した450 SEL 6.9は、最大フルストップブレーキング時でも障害物を避けるステアリング操作が可能