粗利の少ない小型車は目に見えて感じた

　クルマの開発に大きな影響を与えた景気の悪化として、バブル経済の崩壊とリーマン・ショックがある。バブル経済の崩壊は約30年前の出来事だが、アメリカの投資銀行「リーマン・ブラザーズ」の経営破綻は2008年9月だから、リーマン・ショックは比較的記憶に新しい。

　この時には各メーカーとも、商品開発やモータースポーツなどの企業活動を縮小させた。その一番の犠牲になったのが日本市場だ。国内の販売総数は、1990年の778万台をピークに、バブル経済の崩壊もあって翌年から減少を開始した。リーマンショック直前の2007年には、535万台（1990年に比べると31％の減少）まで下がっていた。その一方で各メーカーとも海外市場では売れ行きを伸ばしたから、国内の販売比率は、1990年頃の50％に対して15～18％まで減っていた。

　つまりバブル経済崩壊後、各メーカーが20％以下に下がった国内市場を見限り始めたところで、リーマンショックに見舞われた。その結果、国内市場を一層冷遇するようになった。

　この悪影響が商品の仕上がりを左右するようになったのは、2010年以降に発売された車種だ。リーマン・ブラザーズの経営破綻から1年半ほど経過して、発売される新型車の造りに粗さが目立つようになった。

　商品力の低下が一番分かりやすかったのはトヨタの小型車だ。トヨタはバブルの好景気に開発された車種を含め、2000年代中盤までに発売された新型車は、全般的に上質だった。それだけに2010年から2013年頃に登場した粗利の少ない小型車では、質感の低下が一層目立った。