高価格でも売れまくりなトヨタのドル箱モンスター

　昨今の日本の乗用車を取り扱う上で避けて通れないのは「アルファード（＆ヴェルファイア）問題」。なにしろ3世代目にあたる現行モデルは2015年1月登場とすでに7年超ながら、直近の2022年上期（1～6月）の販売台数は乗用車中でなんと第7位、台数でいうと3万4799台とアクア（3万4143台）を凌ぐ勢い……というと、かつてカローラよりも売れまくったマークII 3兄弟のごとし、である。ちなみに同期（1～6月）の順位も6月こそ12位に留まっていたものの、1月／9位、2月／10位、3月／7位、4月／5位、5月／6位と、コンスタントに10ベスト以内にランクイン。さらに昨年2021年は乗用車全体で4位、2020年は5位と、これまた天晴れな記録を残していた。

　こうした事実について少し前にトヨタに確認したことがあったが、その時の見解は「公用車や法人需要、ホテルの送迎車といった用途が多いことが要因なのではないか」とのことだった。いずれにせよ、この間にマイナーチェンジ、改良は幾度も入っているとはいえ、あれだけの大柄かつ高価格車にもかかわらず引く手あまたとは、くだけていうと、まさにオバケのようなクルマなのである。

打倒エルグランドに全集中した総満艦飾な商品

　このトヨタ・アルファードだが、もともとのルーツは1999年8月に登場した高級キャブワゴンの「グランドハイエース」（グランビアの兄弟車）に辿り着く（さらに車名でさかのぼれば、1980年代の上級1BOXの「ハイエースワゴン」が高級多人数乗用車としての源流といえなくもない）。ところがこのグランドハイエース登場の2年前の1997年に日産から初代「エルグランド」が登場しており、このクルマが高級ミニバン市場市場で大ブレイク。そのことに刺激されたトヨタが、打倒エルグランドを掲げて登場させたのが初代のアルファードだった。

　2002年5月登場の初代アルファード（Gの名称がついていたが以下省略）は、それまでのトヨタの上級ミニバン系のモデル（グランビア、グランドハイエース、ハイエースレジアス、ツーリングハイエース）を統合する役割を持つモデルだった。

　さらにトヨタらしいのは、初代アルファードはそれよりひと足速い2000年1月に登場した2代目エスティマとFFプラットフォームを共用して誕生したということ。エスティマとは2900mmのホイールベースが共通だったことがその証拠だが、こうすることでミッドシップレイアウト＋ワンモーションフォルムで感度の高いアーリーアダプターを惹きつけた初代の先進性を受け継いだエスティマに対し、存在感のある高級ミニバンを欲する日本のミニバンユーザーに響くスタイルに作り分けることで、商品ラインアップの拡充を図ったのだった。