ラリーレイドに似つかわしくないし烈なタイム争いへ

　2022年11月21日（月）から26日（土）までの6日間で、約1450kmを走破する第27回アジアクロスカントリーラリー（AXCR）2022は、24日のレグ3を迎えた。ちなみに競技3日目というカウントだが、その前夜にセレモニアルスタートとSSSがあったため、実質的には4日目となる。6日間にわたるラリーレイドもここで折り返しを迎えたわけだが、この4日目のSSがこの今回のラリーレイドの勝負どころと踏んだ各チームはこれに万全の態勢で臨んだ。

レグ3はいすゞがトップに

　今回のコースは同じところを周する形のループのSS。スタートとPC（パスコントロール）の再スタートポイントが同じで、PCゴールとフィニッシュポイントが同じとなる。

　早朝まで残った雨で路面が荒れた状態でスタートしたこの日、昼のサービスで塙 郁夫選手に話を伺った。

「表面の泥でチュルチュル滑る。でもみんなが走って、下の硬い岩盤が表出してきたから、午後はスピード勝負になるよ」

というコメントの通り、2周目となるSS後半では各車がスピードアップした。

　そのなかでもこの日トップタイムでゴールしたのは101号車のSuwat Limjirapinya／Prakob CHAOTHALE組（1時間55分6秒／いすゞD-MAX／Isuzu Suphan Explorer Rally Team）。2番手には115号車のTawee Neanna／Athikij SRIMONGKHOL組（1時間57分28秒／いすゞD-MAX／AYUMI RACING TEAM）といすゞD-MAXが並んだ。

　3番手には103号車のMana Pornsiricherd／Thanyaphat MEENIL組（1時間58分42秒トヨタ・ハイラックスRevo／Toyota Cross Country Team Thailand）が入っている。

青木拓磨選手は総合5位でさらなる上位を目指す

　総合順位では105号車 Chayaphol Yotha／Peerapong SOMBUTWONG組（6時間41分50秒／三菱トライトン／TEAM MITSUBISHI RALLIART）、102号車 Jaras Jaengkamolkulchai／Sinoppong TRAIRAT（6時間49分36秒／トヨタ・ハイラックスRevo／Toyota Cross Country Team Thailand）、116号車塙郁夫／染宮弘和組（6時間51分44秒／トヨタ・フォーチュナー／FORTUNER GEOLANDAR takuma-gp）と並ぶ。

　さらに118号車 RIFAT HELMY SUNGKAR／Chupong CHAIWAN組（6時間55分33秒／三菱トライトン／TEAM MITSUBISHI RALLIART）が続き、108号車の青木拓磨／Itthipon SIMARAKS組（6時間55分35秒）がこれにわずか2秒差で追いすがっている。

　続く25日（金）は、予定されていたSS5はキャンセルされ、23日に使用したSS3の前半部分を使用したものに変更となった。SSの距離自体は10kmほど短縮となったが、当初の予定よりも長い移動距離となってしまったことで、25日のSSスタート時間も1時間前倒しに変更された。

　今回滞在型のラリーレイドとなっており、これまでの4日間は常に同じブリーラムに滞在していたわけだが、各チームは翌日早朝の出発、そして国境越えに向け、ピットの片付け、荷造などの準備で大忙しとなる。