フットヒル・ブルバード沿いにロサンゼルスへ向かう

広大なアメリカを東西2347マイル（3755km）にわたって結ぶ旧国道「ルート66」をこれまで5回往復した経験をもつ筆者が、ルート66の魅力を紹介しながらバーチャル・トリップへご案内。シカゴから西に向かいカリフォルニアへ、いよいよ旅も終盤です。今回は、フットヒル・ブルバードを通ってロサンゼルスに向かう途中のお勧めスポットを紹介します。

アーウィンデール・スピードウェイは初アメリカ訪問の思い出の地

フットヒル・ブルバードと呼ばれるルート66をさらに西へ。アズサやドゥアーテといった街を通過した先には、私が初めてアメリカで滞在したモンロビアがある。

中学生のときからアメリカの音楽や文化にハマってはいたものの、とにかく英語が大の苦手なうえ治安が悪いイメージも根強かった。また若い頃はモータースポーツに時間もお金も費やしており、自分でアメリカを旅するイメージがまるで湧かなかったのだ。

転機が訪れたのはフリーランスになって1年目の冬。とあるイベントの取材で人生初の海外、それもアメリカへ行くことになった。場所はカリフォルニアのアーウィンデール・スピードウェイ、宿は後にルート66の旅で何度も通ることになるモンロビア。モーテルの名前は「オーク・ツリー・イン」で、偶然にもルート66沿いというロケーションだ。

そのときは朝から夜まで他のスタッフと一緒で、ひとりでルート66を走ることはできなかったが、不思議な巡り合わせだと感じたのを覚えている。なおアーウィンデール・スピードウェイは2012年に倒産の憂き目に遭うも、後に復活し今もNASCARを筆頭に数々のイベントが開催されているようだ。