ベントレーで群馬・前橋へショートトリップに出かけてきました

AMWがベントレーで訪ねる「美」と「食」を巡る旅。初回となる今回は群馬県へ。都心から2時間弱の都市へ注目のグルメとホテルでの時間を堪能してきました。

ナイトクルーズこそ、ベントレーを愛でるにふさわしい

その日、陽が暮れる頃になって思い立つようにベントレー「コンチネンタル GTC アズール」のスマートキーを手にした。

当初は翌朝にルーフを開けてさっそうと気持ちよく目的地へと駆け抜けるつもりだった。だが、無性にナイトクルージングしたくなったのだ。というのも、ドライバーにとってベントレーのラグジュアリーなひと時を強烈に感じる時間といえば、夕闇迫る頃からだからだ。

しっとりとした上質なレザーのステアリングやダッシュボード。そこに輝きを添えるかのように磨きこまれたシフトレバーにダイヤモンドナーリング（ローレット加工）されたスイッチ類。そして車内に彩りを添えるムードライド。

このコックピットに感じる深くて艶のある陰影感とちりばめられた煌びやかなパーツ類が織りなすゴージャスさ……、それはやはり夜の帳が下りた頃がいい。肌ざわりさえも一層艶やかに感じてしまう。加えて、ナイトビジョンやヘッドアップディスプレイなど夜間の安全性に特化したナイトクルーズ機構も備えている。

そう、夜こそがまた一段と特別なコックピット感が増すのだ。気分は夜間飛行。ドライバーにとっていつまでも浸っていたくなる非日常的空間なのである。だから、どうにも夜にドライブしたくなる衝動に駆られるのだった。

コンチネンタル GTCは、闇夜を切り裂く一筋の青い閃光

今回借り出したモデルは「コンチネンタル GTC アズール」。4シーターの2ドアコンバーチブルだ。もともと「アズール」は、ベントレーのコンバーチブルモデルを指す名称だったが、現在は究極的な性能を追求した「スピード」に対し、もうひとつのベントレーの大きな魅力である“長距離移動時の快適性”をより追求したグレードの呼称となっている。

エンジンは4L V8ツインターボエンジン。最大出力は550ps/5750-6000rpm、最大トルクは770Nm/2000-4500rpmを発生。駆動は４WDで８速ATと組み合わされ0-100kmまでの加速は約4.1秒、最高速度は318km/hと、車両重量2370kgの車体を軽々と走らせる。

ベントレーといえば職人技が生きる仕立てとそのカスタマイズが大きな魅力だが、このクルマのカラースキームは青を意味するアズールの名を象徴するかのようだ。ボディは光によって色合いが変わる深いブルーの「Dark Sapphire （ダークサファイア）」。

内装はメインハイド（皮革）に「Klein Blue（クレインブルー）」を選び、セカンダリーハイドやトリムに「Imperial Blue（インペリアルブルー）」と明るめのブルーを組み合わせている。見る度にハッとする美しい色合いだ。

コックピットを囲むパネルは薄いマットラッカーで仕上げられたオープンポアベニア仕様の「Crown Cut Walnut（クラウンカットウォルナット）」。輝きも質感ももはや工芸品に囲まれているかのよう。

外装ではフロントグリルなど力強さを感じさせるコンチネンタルブラックラインスペックをおごり、ブラックペイントが施された22インチの５スポークホイール、Klein Blueのカーボンファイバーボディキットといったオプションパーツを備え、エレガントな車内とは裏腹に野性味を持ったスポーツ性を強く感じさせる仕様となっている。この組み合わせは特別感たっぷり。ナイトドライブで走る姿は、見る者にとって闇夜を切り裂く一筋の青い閃光に写るに違いない。

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