786台のみが特装されたコンバーチブル
本来「ホモロゲーションモデル」というのは硬派なクルマながら、ごく少数の好事家は、そこにゴージャスな装備やテイストを追加した特別なモデルをリクエストすることもあり、それらのクルマたちは後世のクラシックカー市場で珍重されることも多いようです。今回AMWでは、RMサザビーズ北米本社が2024年3月1〜2日、フロリダ州マイアミ近郊の町、コーラルゲーブルズにある歴史的なビルトモア・ホテルを会場として開催した「MIAMI 2024」オークションに出品された、BMW初代「M3」に注目。じつはそのE30系M3は、786台のみが特装されたコンバーチブルでした。
オープンボディの特別なM3
BMWの初代「M3」が、1985年のフランクフルト・モーターショーにてお披露目されたとき、大方の観衆の眼にはE30型「3シリーズ」と似ているかに映ったかもしれない。でも、グループAツーリングカーレース用のホモロゲーションモデルとして導入されたことから、その箱型ボディの下では大規模なメカニズムの変更が施されていた。
ガス封入式ダンパーつきの前後独立サスペンション、強固なアンチロールバー、サーボアシストつきベンチレーテッドディスクブレーキなど、当時としては先進的な装備はもちろんのこと、トレッド幅も拡大され、ホイールとタイヤも強化されていた。
いっぽう「BMW M」の最高責任者パウル・ロシェが設計した「S14」エンジンは、レーシング由来の「M88」直6 DOHC・24バルブエンジンから2気筒を切り落としたともいわれる2.3Lの直列4気筒DOHC・16バルブで、スタンダードでも200psを発生。M3に伝説的なパフォーマンスをもたらすに至った。
かくしてデビューした初代M3。その生来の目的であるモータースポーツでは、レースデビュー初年度からFIA世界耐久選手権やイタリア・スーパーツーリズモ、ドイツ・ツーリングカー選手権に全日本ツーリングカー選手権などで、ワークスチームおよびプライベートエントリーのM3たちが圧倒的な強さを見せつけることになる。
M3のサーキットにおける目覚ましい活躍は、5000台のホモロゲーション生産による熱狂的なセールスにつながっていく。そこでBMWはこのモデルに対する熱心な愛好家の需要に応えるため、傘下の「M」の主導により「M3エボリューション」、「M3チェコット」、「M3ロベルト・ラヴァーリア」、「M3スポーツ・エボリューション」、そして「M3コンバーチブル」といった希少な特別仕様のM3派生モデルを用意することになった。
なかでも、仕向け地によっては「カブリオレ」とも呼ばれたコンバーチブルは、当時コンバーチブル版が設定された唯一のツーリングカー・ホモロゲーションスペシャルであるとともに、わずか786台しか生産されなかった希少車でもあった。
実際、E30系M3世代のコンバーチブルは2ドアセダン型の兄弟たちと変わらず、モータースポーツをダイレクトに感じさせるモデル。スリリングなパフォーマンスとオープントップの爽快感との調和という点では、唯一無二の存在ともいえるだろう。
