モータースポーツの聖地でもあった

私は神奈川県に住んでいることもあり、どうしても他人事には思えませんでした。しかも追浜には「日産グランドライブ」と呼ばれるテストコースがあり、私たちマスコミ向けの試乗会なども開催されていて、とても身近な存在なのです。

さらに言うならば、かつて追浜工場内にはスポーツ車輌開発部があり、モータースポーツ用のマシンを開発していました。じつは私も、かつて日産の契約ドライバーだったことがあり、この追浜工場には何度も通って、マシン開発に取り組んだ記憶が鮮明に残っています。

まさに“ワークスの舞台”でした。世界を制したスカイラインGT-Rや、WRCに挑戦したパルサーGTi-Rなどの開発にも携わりました。ル・マン24時間で日の丸を掲げたグループCカーの開発もこの地で行われていたのです。追浜は生産拠点であると同時に、モータースポーツの聖地でもあったのです。

追浜は神奈川の一隅、横須賀市の海に面した場所にあり、潮の香りが漂っていました。スポーツ車輌開発部隊はテストコースに面した建物にあり、新しいパーツが組み込まれるやいなや、すぐにテストコースへとマシンが飛び出していきました。走っては改良し、改良しては走る。そんなテスト走行が、何度も何度も繰り返されていたのです。

現在、スポーツ車輌開発部はこの地から姿を消していますが、テストコースは「日産グランドライブ」と名称を変え、当時の面影を今に伝えています。

もちろん、追浜工場での車両生産は終了すると発表されましたが、土地そのものがすぐになくなるわけではなさそうです。売却される可能性も否定できませんが、あくまでも噂の域を出ておらず、日産グランドライブなどの施設は残されるのではないかとも言われています。

追浜工場の敷地内には研究所もあります。生産は終わっても、開発業務は今後も続けられるのでしょう。かつてのように、モータースポーツに直結する華やかなマシン開発が行われることはないかもしれませんが、研究所が存在するかぎり、テストコースの必要性も残るのではないでしょうか。

追浜の海が、変わらずそこに在り続けるように、ここで生まれたクルマたちも、きっとどこかで走り続けていることでしょう。私たちが道を歩くとき、その道端で「追浜」という名前を見かけたら、この場所のことを少しでも思い出していただけたら嬉しいです。