輸出を前提としたクルマ作りのターゲットはアメリカ市場

会社発足当時は、寒冷地スウェーデンの国情に合った丈夫で耐久力のあるクルマづくりを目指したのだろうが、その歴史を通じて輸出を前提としたクルマづくりが行われ、彼らが常に視野に入れていた市場はアメリカであった。このため、とくにデザインに関してはアメリカ志向が強い。

1935年に誕生した「PV36カリオカ」は、クライスラー・エアフローのデザインを踏襲したボルボ初の流線形スタイルであったし、残念ながら開館前の倉庫にはその姿がなかった「フィリップ」というコンセプトカーは、まさにアメリカ市場での販売を前提としたモデルだった。

日本でボルボがなじみ深いブランドになるのは、おそらく「アマゾン」と呼ばれたモデルからだろう。その後、遡って「PV544」などにもスポットが当たり、「安全」を代名詞とした140シリーズから240シリーズに進化したモデルが、日本でワゴンブームの火付け役となった。

2度目のスポーツカー生産は成功！イタリアのデザインを取り入れた

一連の歴史的ボルボを見てみると、やはり地味な印象を拭い去ることはできない。そのなかで異彩を放つのは、ボルボ史上唯一のスポーツカーとして販売された「P1900」だろう。1956年から1年間だけ販売されたこのクルマは、グラスファイバー製のボディにオープントップという、およそスウェーデンの国情には合いそうもないモデルだったが、完成度の低さと需要の低迷から生産中止になったという。

その後、多少なりともスポーツカーの雰囲気を持ったモデルが「P1800」である。当時はスポーツカーと呼べるほどの性能ではなかったことからそうは見なされなかったが、今ではボルボのスポーツカーとして認知されている。P1900と違いこちらは長命で、1960年から1973年まで生産された。1972年からは流麗なシューティングブレーク・ボディを持った「1800ES」が生産されている。

この当時からイタリアのカロッツェリアとの関係を持ったボルボは、その後もベルトーネとのつながりを深め、200シリーズのクーペに始まり、最終的には「780」というクルマにまで及んだ。