勝利までの道のりは決して容易ではなかった

　先代モデル（80系）の生産中止から17年が経ったトヨタ・スープラ。この春、国内販売となる5代目スープラ（90系）は、トヨタのモータースポーツを統括するGR（GAZOO Racing）のイニシャルが入ることから、モータースポーツでの活躍にも期待が高まっている。

　そして、その礎を築いた歴代スープラもレースシーンで名勝負を繰り広げた。今回は、モータースポーツで活躍した歴代スープラにクローズアップ。国内のレースシーンで衆目を浴びたトップ5を前編/後編にわけて紹介しよう。

インターTECで国内メジャーデビュー

　85年、3シーズンぶりに国内最高峰のチャンピオンを争う全日本選手権が、ツーリングカーレースに変わることになった。新生となった「全日本ツーリングカー選手権（JTC）」の主役は、それまでのグループ2（特殊ツーリングカー）からグループA（量産ツーリングカー）へと交代したのだ。

　グループAというカテゴリーが登場するまでのツーリングカーレースは、各チューナーがオリジナルのチューニングパーツを開発してマシンの性能を向上。しかし、グループAレースでは、参戦できる公認車両に自動車メーカーが用意した（公認を受けた）パーツを組みこんで性能アップのチューニングをするようになり、レースを戦う仕組みそのものが、それまでとは一変した。ちなみに、このレース規定に合わせて89年に登場したのが日産スカイラインGT-R（R32型）。さらに、各メーカーからは、実際には一般市場に流通せずレース専用ともいえるオプションパーツがラインアップされていた。

　だが、85年当時の国内にはそれまでグループAで戦うレースそのものがなく、自動車メーカーも手探り状態。ところが、英国ツーリングカー選手権（BTC）やヨーロッパ・ツーリングカー選手権（ETC）などに現地のチームが参戦していたトヨタは、一歩リードして開幕を迎えることになる。

　そして、同年6月に行なわれた全日本ツーリングカー選手権の初戦では、大排気量のマシンを相手に1.6リッターエンジンのカローラ・レビン（AE86）が総合優勝。クルマ好きやレースファンにはよく知られたエピソードとなった。しかし、普通に考えればカローラ・レビンはあくまで1600ccクラスでの優勝を争うクルマ。シリーズ優勝するためには大排気量車の開発は必須だった。

　こんな考えから用意されたマシンがスープラ（A60系）だ。当時、国内では「セリカXX（ダブルX）」と呼ばれていたが、英国BTCを戦っていたクルマをベースに開発された公認車両名はトヨタ・スープラとなっていた。

　このグループA仕様のスープラが国内レースにデビューしたのは85年の11月。JTCの最終戦にして、初めて富士で開催された国際ツーリングカー選手権の最終戦「インターTEC」がその舞台となった。

　トムスとサード、そしてC-Oneスポーツからエントリーされたスープラのうち、関谷正徳と小河等、トムスのエースコンビがドライブしたミノルタα-7000セリカが、予選20位から見事な追い上げによって7位でチェッカー。ただし、1600ccクラスのトヨタAE86型カローラ・レビンに先行　を許すことになり、ポテンシャル的には疑問の残るデビュー戦だった。

＊写真はデビュー戦、85年の第1回富士インターTECで小河がドライブする8号車（富士スピードウェイ提供）。