03年のJGTCはNAの大排気量V8に変更

　IMSAやWRCで使用していた3S-GTEの“在庫”が底をついたこともあって、トヨタ／TRDでは新たなエンジンを開発することになった。ベースに選ばれたのは、それまでとはコンセプトを一新した大排気量のNA。具体的にはセルシオ／レクサスLSやクラウンマジェスタに搭載されていた自然吸気4.3リッターV8の3UZ-FE型だった。それを5.3リッターまで排気量を拡大していたが、実はレギュレーションの盲点を突いた策だった。

　JGTCでは海外、特に北米のエンジンを受け容れ易くするために、3.5リッター以上はエンジンのエアリストリクター（吸気制限孔）も車両重量もすべて同一とされていたのだ。またトヨタとしてはライバルが、ここまで大きなエンジンは用意しづらいだろう、との読みもあった。ただし、翌04年からは3.5リッターを超える排気量に関してもクラス再分化が行われることになり、トヨタ／TRDでは様々なシミュレーションからより効果的な車両を作り上げるために4.3リッターまで排気量を縮小している。

　3S-GTE型エンジンのラストシーズンとなった02年に王座に就いたチーム・ルマンの脇阪寿一／飯田章組は、3UZ-FE型にコンバートした新型車両で03年シーズンに出場、開幕戦のTI（現岡山国際サーキット）と第3戦のスポーツランド菅生で優勝。第7戦ではサードのドミニク・シュワガー／織戸学組も1勝したが、V6に載せ換えて戦ったGT-R勢に先を越され、シリーズランキングは2位に終わっている。

　続く04年シーズンもニスモGT-Rの連覇を許してしまうが、05年にはセルモの車両であるZENTカラーの38号車の立川祐路／高木虎之介組が3勝を挙げ05年のドライバーチャンピオンに輝くことになった。95年当時に比べるとエアロの進化が著しいことが見て取れるだろう。

　この年、3勝を挙げたセルモの立川祐路／高木虎之介がドライバーチャンピオンに輝き、この年限りでサーキットを去ることになったスープラの花道を飾ることになった。

　さて新型スープラは来シーズンからのスーパーGT参戦を表明している。その前に今年のニュルブルクリンク24時間耐久レースも参戦だ。活躍が待ち遠しい限りだ。