平均すると2～3年だが使い方で変わることも

　スターターモーターを回すだけでなくECUや燃料噴射、プラグへの点火、エアコン、ライト、カーナビ、ワイパーなどと、現代のクルマは電気で動いているようなものだ。それだけバッテリーの重要性が増しているといえるだろう。

　しかし、バッテリーは消耗品。定期的な交換が欠かせないパーツのひとつだが、最新のバッテリーの寿命はどのぐらいなのだろうか？　クルマの電子制御化が進むにつれ、バッテリーも従来よりだいぶ高性能になってきているはずだが、長寿化する方法はあるのだろうか。

「国産のバッテリーには2～3年の保証期間がついているため、その1.5倍ぐらいは大丈夫」という人もいる。だが、それは「正しい使い方」をした場合に“壊れない”というだけで、寿命を保証しているものではない。

平均寿命は今も昔もそれほど変わっていない

　事実、バッテリーメーカー大手、パナソニックではバッテリーの寿命について「車両の使用状況や車種、バッテリーの種類によって大きく変わりますが、平均すると2～3年です。保証期間と寿命が必ずしも一致するとは限りません」と答えている。

　日立やGSユアサや古川電池なども同様に平均寿命は2～3年と公表している。平均寿命は、今も昔もそれほど変わっていないというのが現状だ……。とはいえ、あくまで「平均寿命」というのがミソで、じつは技術的には大きな進歩も遂げている。

　例えば充電制御車用のバッテリーは、通常バッテリーの1.2～1.7倍の長寿性能があり、アイドリングストップ車専用のバッテリーだと2.5～3倍の寿命。ハイブリッド車用の補機バッテリーも、2～3倍の寿命になっている。

　ただし、どんなバッテリーも使用条件、使用環境で寿命は大きくされるので要注意。

・夜間走行やチョイ乗りが多い

・週末しかクルマを使わない

・バッテリーを上げたことがある

・寒冷地や酷暑地域に住んでいる

・渋滞にはまることが多い

といった条件に当てはまる人は、どうしてもバッテリーの寿命は短くなってしまうことを覚えておこう。具体的にバッテリーの寿命が近づいてくると

・スターターの元気がなくなり、エンジンがかかりにくくなる

・アイドリング時にライトが暗くなり、アクセルを踏んだ時にライトが明るくなる

・パワーウインドの開閉スピードが遅くなった

・アイドリングストップの頻度が減った

・バッテリーが上がりやすい

といった症状が出る一方で、高性能な長寿命型バッテリーほど突然死する傾向がある。やはり購入から3年以上経過したバッテリーは、点検が必要だ。バッテリーが弱りやすい冬前か夏前にディーラーやカー用品店に行って、専用のテスターでバッテリーのコンディションを点検してもらうのがいいだろう。