シカゴから3755キロに及ぶルート66の西の端、サンタモニカへ

「アメリカの母なる道」と呼ばれる「ルート66」が2026年で100周年を迎えます。ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手を応援しにカリフォルニアを訪れる日本人が多い今、そこからちょっと足を延ばせば満喫できる、ルート66ゆかりのスポットをご紹介。西の終着点であるサンタモニカは、ロサンゼルスから近いビーチ・リゾートとしても人気の土地で、一番手軽にルート66のカルチャーを楽しめます。

本当の「ルート66の終点」はどこ……？

1926年に制定されたアメリカの国道66号線「ルート66」は、イリノイ州シカゴからカリフォルニア州サンタモニカまで東西2347マイル（3755km）にわたる大動脈として、かつて憧れの西海岸を目指して無数の人々が通った道。一度は廃線となりながらも多くの人々の努力によって復活を遂げ、今なおアメリカン・カルチャーを象徴する歴史的な街道として愛されている。

西の終点サンタモニカは、ロサンゼルス中心部からもロサンゼルス国際空港からもクルマで約30分。渋滞していなければもっと早く着く近場であり、ビーチ・リゾートとしても人気の町だ。カリフォルニアを訪れたら、せめてサンタモニカだけでも立ち寄っておけば、ルート66の雰囲気を味わうことができるだろう。

本記事の冒頭に掲げた「End of the Trail」の標識は「サンタモニカ・ピア（桟橋）」に立っている名物フォトスポットだが、じつは観光用のものであり、本当のルート66の終着点は別の場所にある。

ピアから2ブロックほど北東の、リンカーン・ブールバードとオリンピック・ブールバードの交差点が正式なルート66の終点となっていて、「HISTORIC ROUTE 66」の下に「END」と書かれた、こじんまりとした標識がある。

この交差点には「メルズ・ドライブイン」というダイナーがあるので、そこに寄って駐車して食事をしたうえで安全に撮影するのがお勧め。このメルズは、1973年の映画『アメリカン・グラフィティ』の舞台になった実在のサンフランシスコのダイナーの支店で、店内は古き良きアメリカの雰囲気満点。名物「ルート66バーガー」はたっぷりのフライドオニオンとレタスでビーフパテを挟んだ、ボリューミーな一品となっている。

サンタモニカ・ピアは歴史あふれる観光名所

1909年にできたサンタモニカ・ピアはカリフォルニア屈指の観光名所としてにぎわっていて、先述の通り正式なものではないが「End of the Trail」の標識はどう撮影してもフォトジェニックだし、桟橋をさらに先に進んでも雰囲気のいい写真が撮れる。

併設されている小さな遊園地「パシフィックパーク」にはルート66をイメージしたジェットコースター「ウェスト・コースター」をはじめ12の乗り物があり、観覧車からはサンタモニカ・ピアを一望できて、まさに絶景。

なにより、木製のクラシックなメリーゴーランドは1973年の映画『スティング』にも出てきたもので、今も現役で稼働していて乗ることができるのだ。メリーゴーランドの脇には、西海岸のサーフカルチャーやライフガードの歴史を物語る展示もされていて興味深かった。

歴史や映画が好きな向きには、近くの「アネンバーグ・コミュニティ・ビーチハウス」もお勧めしたい。ここには、1941年の映画『市民ケーン』のモデルとなった新聞王、ウィリハム・ハーストが女優マリオン・デイヴィスのために建てた、「マリオン・デイヴィス・ゲストハウス」が残っている。1929年に完成したこの建物は当時としては珍しかった女性建築家のジュリア・モーガンによる設計で、約100年前のセレブたちのライフスタイルを偲ぶことができるのだ。