ドジャース観戦とセットで満喫したいカリフォルニアの魅力

「アメリカの母なる道」と呼ばれる「ルート66」が2026年で100周年を迎えます。メジャーリーグのロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手を応援しにカリフォルニアを訪れる日本人が多い今、そこからちょっと足を延ばせば満喫できる、ルート66ゆかりのスポットを巡ってきたのでご紹介。まずは東に向かい、都市文化と大自然が交錯する避寒地、パームスプリングスの町に寄り道です。

まもなく100周年のルート66を巡るカリフォルニアの旅

イリノイ州シカゴからカリフォルニア州サンタモニカまで、アメリカを東西に貫く全長2347マイル（3755km）の道が「ルート66」（国道66号線）だ。1926年に制定されて以来、アメリカの大動脈としてのみならず、「憧れの西海岸」へと至るアイコニックな道として、映画や音楽などのポップカルチャーでも愛される存在だった。やがて、旧来の国道にかわってインターステート（州間高速道路）が整備されたことで1984年にいったん廃線となったものの、各地で復興運動がまき起こって「Historic Route 66」として復活を果たしている。

かくいう筆者も学生時代に大量の映画、音楽、小説などを通じてルート66への憧憬を刷り込まれてしまったひとり。自動車メディアに携わるようになり、AMWでも佐藤 圭氏による「ルート66旅」連載を担当したりしたものの、自身はLA周辺のクルマイベントなどを取材したことはあっても、ルート66自体は未経験のままだった……。

そんなルート66が2026年に100周年を迎えるということで、現地では道やスポットの整備が進行中で、早くも機運が高まっているという。そこで今回、カリフォルニア観光局のメディア向けプレスツアーに便乗する機会を得て、念願のルート66参りを果たすことになったのだった。

旅の相棒はハーツ・レンタカーのシボレー サバーバン

ロサンゼルス国際空港（LAX）に昼に到着し、旅のメンバーと合流。現地在住でアテンドを担当してくれるAkiraさんが運転してきたのは、ハーツ・レンタカーからレンタルしたシボレー「サバーバン」の最新型だ。現行型で12代目となるアメリカン・フルサイズSUVの定番だが、日本で見かけることはほぼない存在。エンジンはもちろんV8 OHVだ。

この旅の大雑把なルートとしては、カリフォルニアとアリゾナの州境にあるルート66の町「ニードルス」を目指しつつ、その前に絶対に寄り道したい大自然スポット「ジョシュアツリー国立公園」へ。初日はLAXを午後に出発なので、さらに手前にある「パームスプリングス」の町で1泊するというプランだ。

コロナ禍を挟んで数年ぶりに訪れたカリフォルニア。巨躯のサバーバンに6名乗車して東へ走りながら車窓から見えるのは、当たり前ながら、アメ車がいっぱい！　ジープ「ラングラー」はもちろん、大型SUVやピックアップトラック、フォードやダッジ、RAMなど日本で売られていないクルマがたくさんいて、いやがうえにもテンションが上がる。

ホンダ「シビック」やトヨタ「スープラ」といった国産車や、日産「ローグ」のような北米専用モデルも多い一方、ヒョンデやキアといった韓国車の比率が大幅に高まっているのも印象的だった。