グリッドレディが結集してサーキットを激走！ 「笑いありスピンあり」でもクラス２位獲得!!

普段はスタートボードを掲げる華やかなグリッドレディたち。彼女たちが自らレーシングスーツに身を包み、過酷な真夏の4時間耐久レースに挑みました！ 舞台はクラシックカーの祭典「サイドウェイ・トロフィー」です。そこには名車 1965年式のレンハム・スプライト（Lenham Sprite）を駆り、娘の彼氏や急遽の助っ人スタッフを交えながら、スピンの洗礼を乗り越え見事クラス2位を勝ち取った痛快な4時間にわたる完走劇に迫ります。

女子３人＋後ろ姿女子（？）の４人チームを編成
グリッドレディ達が駆る希少レンハム スプライト

クラシックカーレース「サイドウェイ・トロフィー」といえば、スタート時にグリッドに整列したマシンたちのポジションを示すボードを掲げるグリッドレディたちは、もはや欠かせない存在である。

いつもイベントを盛り上げてくれるグリッドレディたち。そんな彼女たちが、今回の4時間耐久レースでは、なんとドライバーとしてひとつのチームで参戦を果たしたのだ。

「真夏に4時間耐久レースをやろうという話になった時に、『女子チームができるんじゃない？』って誰かが言い出したのがきっかけだったと思います」

というのはこの女子チーム、大声で指示をしたり仲間たちにエールを送っていたリーダー格のゆいさん。

「私は声が大きいだけでリーダーに見えるようですが、ドライバーの走行順を決めたり、燃費計算をしてくれていたチャコちゃんがリーダーです（笑）」

実はリーダーのチャコさん、定例の「Festival of Sideway Trophy（以下FoST）」では受付で来場者へのチケット販売やメディア対応など、普段はサーキットにいながらレースはまったく見られないという立場。しかしながら大事な任務に就いているというチャコさんをリーダーに、ゆいさんと同じくグリッドレディのMitchさん、ロングヘアーということで後ろ姿は女子に見えないこともない“男子”の水越健吾さんが加わり、女子３人＋後ろ姿女子(?)1人の計４人で4時間の耐久レースに挑むことになった。

「健吾くんはじつは私の娘の彼氏で、クラシックカーが好きということで、今回メンバー入りしました。完全な女子チームではなくなりましたが、ドライバーが1人加わったので安心感は増しました」とリーダーのチャコさん。

ちなみにチャコさんは20代の頃からMG ミジェットで楽しんでいる強者で、現在の愛車はMG ミジェットの兄弟車オースティン ヒーレー スプライトという筋金入り。もちろん今回のメンバーのなかで一番、クラシックカーに精通している。

マシンは、4時間耐久レースの主催者パルクフェルメが所有する1965年式 レンハム スプライトという聞き慣れないモデル。簡単に説明すると、1960年ころのヒーレー・スプライト（通称カニ目）にFRPで製作したレンハム製ボディキットを纏ったスプライトのことだ。空力に特化した軽量ボディは、当時のモータースポーツシーンでも活躍し人気車であった。愛嬌のあるカニ目のスプライトが、このキットを纏うとキリッとしたハンサム・スプライトに変身するのである。

完熟走行で180度スピン、後続車にご挨拶の余裕
助っ人合流で無事完走、望外のクラス2位獲得!?

予選前の慣熟走行。「全然緊張してない」とコースインし、徐々にペースをアップするゆいさん。いい調子でラップを重ねるも、慣れた頃に落とし穴。4コーナーの立ち上がりでアクセルを入れすぎたのか、180度のスピン。「新人なので後続車にご挨拶しました」とは本人の弁だ（笑）。

そしてサイドカーレースでライダーとしてコース走行経験のあるMitchさんは、「走ったことのあるコース、参加者も知っている方が多かったので怖くはありませんでしたが、クルマを壊したらどうしようという心配がありました」と、苦手な箇所は意識しながら挑んだという。パワーステアリングのない重いハンドルや、シフトダウンにもある程度の腕力が必要なヒストリックカーということもあり、「立ち上がりが遅い」と冷静に自己分析していた。

当初は4人のドライバーでのチーム編成であったが、早々にリタイアした他チームのメンバーであるトラさんが急遽移籍しての走行も主催者により認められ、大きなトラブルなく4時間の耐久レース、無事にチェッカーを受けることができた。

「何より壊さず走り切れたのが一番かな。そして主催者のパルクフェルメさんをはじめ、サポートしてくれたメンバーあってのチームでの完走は、耐久レースならではの醍醐味でした」と、スタートと最終スティントを担当したMitchさんが笑顔で語ってくれた。