「商用車ミーティング関東」でとびきりクラシカルな小型ピックアップに遭遇

トラック、バス、タクシーといったいわゆる「はたらくクルマ」を対象としたイベントとして、愛知のトヨタ博物館で開催されてきた「商用車ミーティング」。このイベントを関東圏でも開催しようと、バスの愛好家サークル「千城バス」が「暖簾分け」の形で名乗る許諾を得て、2023年5月14日（日）に千葉県は長生郡長柄町の都市農村交流センター前駐車場で開催されたのが、この「商用車ミーティング関東」。当日の会場には大小さまざまなはたらくクルマ約50台が集まった。

かつては日本を代表する自動車ブランドだった「ダットサン」

ダットサンの名は、ある世代にとっては特別な響きを持つ。戦前の銀座あたりでは「ライカ（=ドイツのカメラ）、手風琴（てふうきん=アコーデオン）、ダットサン」の3つのアイテムをスマートに使いこなすことが、モテる紳士の条件などとも言われた。

黎明期を迎えたわが国のモータリゼーションをリードし、戦後は荒廃の中いち早く乗用車の生産を再開。1960年代以降は本格的に海外進出を果たし、「DATSUN Z」（ダッツン・ズィー／初代フェアレディZ）は北米を中心に大ヒット。「DATSUN 510」（ブルーバード）やZはその耐久性とスピードを武器に、サファリをはじめとするラリーの分野で大活躍……と、ダットサンはわが国を代表する自動車ブランドであった。しかし1980年代に入るとダットサンの名を社名の日産に統一する方針となり、2012年からカルロス・ゴーンによって新興国向けブランドとして復活するも、2022年4月にふたたび廃止が発表され、現在その名は途絶えている。

国内で最後までダットサンを名乗っていたのが、わが国を代表する小型ピックアップの代名詞とも言える「ダットサン・トラック」である。ファンの間では「ダットラ」の愛称で親しまれている初代ダットサン・トラックが登場したのは、じつに第二次世界大戦前の1935年のこと。以来その歴史は戦争による中断を挟んで2002年に国内向け生産終了（海外向けは2012年まで）となる10代目まで続いたが、今回の商用車ミーティング関東に参加していた「ダットラ」は、1961年に登場した5代目。同世代のブルーバードとパワートレインやシャシーなどを共有する320型と呼ばれるモデルだ。