プレリュードが1本式を選んだ背景

レーシングドライバーであり自動車評論家でもある木下隆之氏が、いま気になる「key word」から徒然なるままに語る「Key’s note」。今回のお題は「ワイパー」。どれだけ自動車が進化しても、ワイパーは「ゴムのヘラとアーム」という仕組みのまま。かつては刷新を目指して1本式や複雑機構も登場しましたが、今も主流は“あの形”です。変わらないものにこそ、完成された美しさが宿っているのかもしれません。

技術革新のなかで“変わらない”ものとは

自動車という存在は、まさに技術革新の権化のようなものです。エンジンはモーターに、スピードメーターは液晶に、ドライバーはAIに。日々の進化は目覚ましく、遠からぬ未来には「空飛ぶクルマ」すら現実になるというのですから、まさに驚くべき変貌ぶりです。

ところがそんななかにあって、古くからその姿をほとんど変えることなく、しれっと時代に寄り添い続けている部品があります。

たとえばタイヤ。どれだけハイテクなクルマであっても、タイヤは変わらず「黒くて、丸い」。ガラスもそう。今どきのガラスはUVカットはもちろん、遮音性や断熱性にも優れているのですが、見た目は相変わらず「無色透明」。その無口さが、かえって心を打つのです。

そしてもうひとつ。ワイパーです。

ワイパーはなぜ1本にならなかったのか

雨が降れば、ゴムのヘラがアームに抱かれてキコキコとガラスを拭う。この所作もまた、昔から何も変わっていません。テクノロジーの最先端を走るクルマのフロントに鎮座しながら、その存在は限りなく原始的です。

たしかに撥水ガラスの登場や、レーダーを通す特殊なコーティングなどの進化はありました。ですが、結局は「ワイパー」という仕組みに勝るものは現れず、今もキコキコと揺れながら、ドライバーの視界を守り続けています。

じつはかつて、開発者たちはこのワイパーを「1本」にしようと、何度もチャレンジしてきました。

スバル「360」、日産「ガゼール」、いすゞ「ピアッツァ」、ホンダ「プレリュード」。これらのクルマは、それぞれの時代にワンアーム式ワイパーを採用し、一筋の風を吹き込もうとしたのです。

しかし結局、主流にはなれませんでした。

その理由はいくつかあります。ひとつは、2本式と同等の拭き取り面積を確保しようとすると、モーターの負荷が大きくなるという点。加えて、拭き始めの勢いで左右に水滴が飛び散るため、隣のクルマや歩行者に迷惑がかかる、という副作用もありました。