1935年に誕生したスタウト「スカラブ」は世界で最も革新的なクルマだった！
モータージャーナリストの中村孝仁氏の世界に広がる豊富な経験談を今に伝える連載である。今回は、1930年代にモノコックボディや四輪独立懸架、自由なシートレイアウトなど、現代のミニバンに直結する技術を確立していたスタウト「スカラブ」を取り上げる。航空技術者ウィリアム・スタウトが予見した未来の自動車の姿と、その革新的なメカニズムに迫る。
RRレイアウトでモノコック構造やフラッシュサイド、全床フルフラットを戦前に実現
これまで多くの一般的に言われてきた既存の考え方が、このクルマに出会ってみると、間違いだったことに気づかされるのである。
例えばモノコックボディだ。アメリカではユニフレームなどともいわれるが、これが出現したのは1950年代以降とされているなか、スタウト「スカラブ」は1930年代にそれを実現している。また、いわゆるフラッシュサイドという、フェンダーやトーボードがボディ内に収まった形状のデザインは、ピニンファリーナが手がけたチシタリアが最初と言われてきたが、それもスタウト・スカラブが1935年には確立していたのである。
それほど斬新なクルマが、1935年に出来上がっていたという事実に衝撃を受けたのは、アメリカ・メーン州にあるオウルズヘッド交通博物館を訪れた時だ。実はこの時、結構危ない橋を渡っている。
少し横道に逸れるが、ここへ行ったのは2001年9月のこと。とある試乗会に参加して、その試乗会の途中でこの博物館を訪れた。帰国は個人的に友人を訪ねる目的でデトロイトに寄り道したから、9月9日のことだった。その2日後、あの忌まわしい9.11テロが起きた。もう1泊していたら、帰れなくなっていたかもしれない。それだけではなく、筆者がデトロイトに向かったのはメーン州のポートランド空港からであり、ここから事件の首謀者の一人、モハメド・アタが飛び立っている。まぁ筆者が乗ったフライトはニューヨーク行きではなかったので問題はなかったが、当時はかなりビビったのを今でも鮮明に思い出す。
ミニバンの先駆けとなるパッケージと現代を見据えた超先進的思想
そんなメーン州の博物館に、このスタウト・スカラブは展示されていた。これがどんなクルマかというと、その形はまるでミニバンである。そのスタイリングからして今を先取りしていた感がある。室内は、ミニバンの場合3列シートなどというが、列の概念はなく、ドライバーズシート以外はすべて固定されておらず、その置き方は進行方向向きだろうが横向きだろうが自由である。つまり、単に置いてあるだけだ。
それは今の安全基準から行けばNGだが、実際にこれを考案し、設計し、そして生産したウィリアム・スタウトは、25万マイル以上も走行して、車内でコーヒーを淹れて飲んでも、走行中にそれがこぼれることがなかったほど快適で揺れないと語っている。
このウィリアム・スタウトなる人物は航空技術者で、初期の全金属製機体を作り上げた人物でもある。彼自身は軽量なリアエンジン・空冷式自動車の早期提唱者の一人であり、その点ではポルシェを生み出したフェルディナント・ポルシェや、タトラを生み出したハンス・レドヴィンカなどと同じ思想と思考を持つ人物であった。技術者であった彼は同時にジャーナリストとしても「ジャックナイフ」のペンネームで文章を書くような、まさにマルチな人間であった。そして1935年にはSAE（自動車技術者協会）のプレシデントに就任している。
その彼がSAEの講演で話していたことは、まさに現代を予見していた。一部を紹介すると「将来の自動車は長距離ドライブにおいて、現在よりもゆとりのある居住空間を備えるようになると考え、『ごく近い将来』、当時のツーリングカーと豪華なトレーラーの中間に位置し、それ単体で完結した機能を持つ車両が開発される。さらに当時の自動車と同じホイールベース、全幅、全高であっても、乗員や荷物のためのスペースを拡大し、装備を充実させ、快適性を大幅に向上させることは可能だ。400〜600マイル（約640〜960km）の走行が1日の容易な旅程となる時代を見据え、『道路は整備され、許容速度は引き上げられ、交通規制はより適切になり、安全性は飛躍的に高まるだろう』」。これは、見事に今を予見している。
最先端の航空機技術を応用した革新的なメカニズムを紐解く
そんな彼がこの第2次大戦前の1935年に作り上げたのが、スタウト・スカラブである。航空技術を生かし、ボディはスペースフレーム（まるでメルセデス・ベンツ「300SL」のような）に金属のフロアを持つユニフレーム構造で、ボディと車体が一体化しており、サスペンションにはコイルスプリングとオイル式ショックアブソーバーが採用されている。これも飛行機のランディングギアからの応用だ。しかも、当時としては革新的な四輪独立懸架である。
1934年に作られた初期のプロトタイプは、フォードのフラットヘッドV8と3速のトランスアクスルが採用されていた。それにしてもドア、インストルメントパネル、シートフレームはすべてマグネシウム鋳造品という凝りようである。
独特なスタイルのボディは俗に言う流線形だが、それは前面からの空気流に対処するものではなくて、実は横風に対応するスタイルなのだそうで、風向きや風の強さに関わらず、確実な操舵性と最大限の安定性を確保することが最大の目的なのだそうである。その形がスカラベ（甲虫類）に似ていることからその名がつけられたそうで、古代エジプトではその習性が神秘的だと捉えられていたそうである。
残念ながらこの時点で商業生産には至らず、スタウト・スカラブは出資者のために作られたであろう9台ほどが作られたに過ぎなかった。そして現存する個体で実働するのは、このオウルズヘッド交通博物館のモデルのみだという。
世界初のグラスファイバーボディとエアサス、さらにはアクティブサスへと進化
ウィリアム・スタウトの話はまだ続き、この奇抜なクルマ以外にも「スカイカー」と呼ばれた飛行機とクルマのハイブリッド車両を作り上げたり、戦後になってお披露目されたスカラブの発展型モデル「スタウト・スカラブ・エクスペリメンタル」を作り上げている。
このクルマは世界初のグラスファイバーボディを持ち、サスペンションには、なんとエアサスペンションが採用されていた。新しいサスペンションは、90km/hほどのスピードでコーナリングしても、置いた灰皿が移動することもないという。何故なら独特な振り子構造のサスペンションは、まさにアクティブサスペンションのように、コーナリング中にリーンインするから車体が傾かないのである。そんな夢のようなモデルが、すでに戦時中に作られていたというわけである。
結局スタウト・スカラブが生産に至らなかったのは、誕生した時代が悪かったという側面もあるが、何よりも奇抜すぎるスタイルや、価格が時流に合わなかったということなのだろう。
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