904との出会いは突然だった

残念ながら、904 カレラ GTSをドライブした経験はない。しかし、じつに素敵な体験をしている。それは1964年も押し迫った頃の話であるが、我が家の家業は洋服屋である。まだ、オートクチュールなどという言葉が流行る前の時代だったが、そのオートクチュールの仕事をしていた。叔父は有名な服飾デザイナーだったが、父親はいわゆる一匹狼で、叔父の会社に入るのを拒み、独立した店を構えていた。その小さな洋服屋（婦人服専門である）で、一大イベントのファッションショーを開いた。

そしてモデルとしてやってきたのがIさんという素敵な女性で、彼女は渋谷にいわゆるスナック的なお店を持っていた。ショーが終わっていざ打ち上げパーティーという時に、そのお店に行った。もちろんまだ12歳だった小学生は飲めないが、一緒に連れて行ってもらった。

宴もたけなわという時に、地下にあるお店にひとりの男性がやってきた。常連さんらしい。するとモデルを務めたIさんが突如話しかけてきた。

「タカちゃん（私のことだ）、クルマ好きなのよね。見せてもらったら？」

その男性も「じゃあ」と、私を連れて今来た階段を上がり地上に……。雨が降っていた。そして目の前に置かれていたクルマこそ、まごうことなきポルシェ「904 カレラ GTS」であった。

式場壮吉氏がドアを開け招き入れてくれた

そしてこの常連さんと思えた男性こそ、日本グランプリの優勝者、式場壮吉氏その人だったのである。ドアを開けて、「どうぞ」と小学生の私を招き入れてくれた。

式場さんはグランプリの後、このクルマを日常的に使っていたようである。その後も一度だけシルバーのボディを目黒通りで見かけたことがある。もちろん、小学生の体格だから、ステアリングに触れるにしてもシートのバックレストから背中を離し、腕を思いっきり伸ばさなければ届かなかった。ペダルには当然足も届かない。でも、グランプリ優勝マシンのコクピットに収まり、ステアリングを握るという貴重な体験をさせてもらった。

残念ながら、その後式場さんとお会いする機会はなく、雨に濡れて街灯の下に停められたシルバーの美しいボディだけが鮮烈な印象として残っている。