カエルに見えるボディスタイルであっても燃費性能を最優先

ミュージアムのクルマを何台か紹介しよう。まずはUr Saabと呼ばれる、92のプロトタイプだ。Urはスウェーデン語でオリジナルを意味し、このモデルが最初のプロトタイプであったことを示している。このクルマは驚いたことに、その当時、まずボディありきで作られたようで、エンジンはDKWの2サイクルエンジン、燃料タンクはアウトウニオンのもの、その他のパーツも多くがスクラップヤードから拾い集められたもの。

2号車以降はオリジナルのサーブエンジンを搭載しているようだが、この1号車から3号車までのプロトタイプで、合わせて53万kmを走破するテストが行われたそうだ。こうして1949年に、サーブ92として世に出るのである。

余談ながら、このスタイルを見た首脳陣も、あまり良い顔をしなかったそうだが、開発トップのグンナー・ユングストロームは

「年間100Lの燃料を節約できるなら、たとえカエルのように見えても問題ない」

と、首脳陣を説き伏せた。

サーブ92はその発展形を数えると、1949年の92発表からV4を搭載した96に至るまで、30年以上にわたり、この「蛙に見えても構わない」スタイルのモデルを作り続けた。最後のV4エンジン搭載のサーブ96がラインオフしたのは、1980年1月8日である。ラリーでサーブに貢献したエリック・カールソンがドライブして工場を後にしたそうだ。

ちなみにこのクルマが作られたのは、フィンランドのヴァルメット工場だ。ここは後にメルセデスGLC、ポルシェ・ボクスターなどが作られた会社である。そのエリック・カールソンは、サーブ96を操ってモンテカルロラリーを2度制覇した。彼の奥さんは、あのスターリング・モスの妹、パット・モスである。

2基の2サイクルエンジン搭載車「モンスター」とソネットの誕生秘話

博物館のなかでひときわ異彩を放つのが、英語読みでモンスターと名付けられたクルマだ。93をベースに、軽量化のためにボンネットをプラスチックに変更し、不要なものを取り去ったボディに載せられたのは、既存の748cc2サイクル3気筒エンジンを“2基”搭載したものだ。間違っても6気筒ではない。あくまでも実験用に作られたクルマで、量産化を考えたかどうかは不明だが、パワーに対して全体のバランスが悪かったからか、コーナリングは困難であったようだ。それでもトップスピードは196km/hに達したという。

92から始まった連番の車両名は、94が事実上途切れる。理由はすでに94という番号を、航空機のコード番号として使っていたからということだ。デビュー当初94と名付けられたのは、オープン2シーターのモデルで、後にそれはソネットとして市場に投入される。最初のソネットはレース好きのエンジニア、ロルフ・メルデを中心とした小規模なメンバーで開発が始まった。最初の94を名乗ったソネットは、1956年に6台しか作られなかった。

92から99に至るサーブ車のデザインを担当したのは、シクステン・サソンという人物だ。そして彼の個人的プロジェクトとして始まったのが、カテリーナと呼ばれるモデルである。デザインだけ見れば後のソネット2との共通点が見いだせるが、そこに至るにはもう1台のモデルが存在する。

それがMFI13と呼ばれたモデルだ。MFIはMalmö Flygindustri（マルメ・フリク・インダストリ）の頭文字である。そして13は意味がないが、不吉な番号だから他が絶対に付けないということで選ばれた。ボディはスチール製だが、これは後にグラスファイバーボディを作る際の元型として使用できるようにされていたそうだ。つまり、これが後のソネット2の原型というわけである。

このようにサーブ博物館は、今も多くの人々を魅了する場所として、サーブファンに人気を博している。もちろん、スウェーデンの人ばかりでなく、訪問客は世界中からやってくる。

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