VW ビートルベースの傑作バギー「メイヤーズ・マンクス」は自分の手で組み上げるキットカー

近年、北米を中心とするクラシックカー界で急速に注目を集めているのが、1960〜1970年代に大流行した「デューンバギー」です。おもにフォルクスワーゲン タイプ1（ビートル）をベースとし、砂丘やビーチを豪快に走るこのバギーは、レジャー志向が高まる現在の市場でも大きな注目株となっています。今回は、2026年2月27日にRMサザビーズが開催した「MIAMI 2026」オークションに出品された代表格「メイヤーズ マンクス」の概要と、注目の落札結果について詳しく解説します。

デューンバギーはサーフボードビルダーの創ったFRPボディから始まり、マックイーンなどが乗り人気に

アメリカ合衆国カリフォルニア州出身のエンジニア兼アーティスト、そして伝説的なボートビルダー兼サーファーでもあるブルース・メイヤーズは、必ずしもデューンバギーというジャンルの開祖というわけではない。しかし、彼が登場する前に海岸を徘徊していた、ジャンクパーツ寄せ集めの粗雑なバギーたちと比べれば、彼のメイヤーズ マンクスは驚異的な飛躍であった。

1964年に登場し、1971年まで販売された初代マンクスは、ホイールベースを切り詰めたフォルクスワーゲン ビートル用シャーシを基に、腕利きの自宅整備士ならば数日で組み立てられるキットだった。その流線型のファイバーグラス製ボディワークは数多くの模倣品を生み出し、現代のデューンバギーの原型を確立。今日でも一目でそれとわかるデザインとなっている。いっぽう、そのブランドネームとロゴデザインは、ショートホイールベースのバギーのずんぐり・ぽっちゃりした可愛らしいルックスにちなみ、生まれつきしっぽのない英国マン島原産のネコ種「マンクス」からアイデアを得たものだった。

メイヤーズの創り出したマンクスは、遊園地の遊具のような外観にもかかわらず、高い性能も兼ね備えていた。そのシンプルさと実績ある空冷フラット4は本質的なスピードをもたらしたかたわら、持ち前の軽量構造も相まって1960年代の冒険的モータースポーツシーンを席巻してゆく。VWのリアエンジン構造はリアヘビーとなり、砂地を走る際にトラクションが優位に働くことと、わずか100馬力ほどの出力ながらその軽量さゆえのメリットも大きかった。

自ら手掛けた愛車マンクスを駆ったメイヤーズは1967年、メキシコで開催された世界最高峰のオフロードレース「バハ（Baja）1000」において、それまで最速だったモーターサイクルの記録を更新。大排気量のピックアップトラックや自動車たちを打ち負かし、あっという間に大評判を獲得する。

さらに1968年、ハリウッドの世界的スーパースター、スティーヴ・マックイーンが映画「華麗なる賭け（The Thomas Crown Affair）」に、マックイーン自身のデザインによるカスタムメイドのメイヤーズ マンクスが登場。エルヴィス・プレスリーも映画に登場させるなど、この時代のポップカルチャーのアイコン的存在としても世界的な認知を受けることになった。

じつは現在でも、メイヤーズの商標を獲得した会社がセルフカバー的なリプロ車両を販売してはいるものの、やはり当時モノ、本物のメイヤーズ マンクスがコレクターに求められ続けているのは当然のことのようである。