フォード社設立のために作られた氷上速度記録車から、ル・マン24時間を４連覇したGT40も展示

ヘンリー・フォードにまつわるクルマといえば、1902年に製作した伝説的な「999レーサー」と呼ばれるレーシングカーです。ヘンリー・フォードが、フォード・モーター・カンパニーを作る上で自分たちの技術力を世に知らしめ、出資者を募るための「デモンストレーション」として生み出した歴史的な1台だ。モータースポーツを宣伝に使うというアイデアのもとに作った、最初のレーシングカーである。凍結したセントクレア湖（ミシガン州）の氷上で速度記録に挑戦。時速91.37マイル（約147km/h）という、当時としては驚異的な世界最高速度を記録した。この時以来、フォードとレースはある意味切っても切れないものになったのはもちろん、この成功により資本金が集まり、1903年見事にフォード・モーター・カンパニーを設立させた。なおこのクルマのレプリカは、日本の富士モータースポーツミュージアムにもある。

そのフォードのレース活動が集大成を迎えたのが、1960年代のル・マン24時間レースである。結論から言うと、フォードは1966年から1969年までの4年間、連続してル・マン24時間レースを制した。

博物館には1967年のル・マンに勝ったフォード「マークIV」が展示されている。当時の高性能車の多くは、左右のノックオンハブが進行方向で締まるように逆ねじで作られていた。組み付けるときに間違えないようにしたのか、左右のスピンナーは車両右側がブルー、左側がレッドに塗り分けられている。このほか、インディ500に優勝した「ロータス38」（エンジンはフォード製）や、ストックカーの数々など、レーシングカーの展示は多い。

1953年のコンセプトカー フォード「X-100」に搭載されたアイデアには多数実用化された装備も

コンセプトカーの展示もある。まだそのコンセプトカーという名称がなかった1953年に、フォードが創業50周年を記念して作ったモデルが「X-100」と呼ばれるモデルだった。リンカーンのシャシーをベースに、50以上の先進技術を詰め込んだ。

「laboratory on wheels」、日本風に言うなら「車輪の上の実験室」だろうが、どこかで聞いたような名前でもある。詰め込まれたアイデアは、電動スライディングルーフ、シートヒーター、電話などで、これらは実用化されたものだ。一方で音量調節できるホーンや、車載電動シェーバーなどは実用化されなかった。

もう1台は1962年のコンセプトカー、フォード「マスタング」である。軽量コンパクトなスポーツカーとして開発されたマスタングは、フォード初のミッドシップスポーツだった。あくまでも宣伝効果を狙ったこのクルマは、初めから生産をする予定はなかったという。のちにフォード「マスタングII」というコンセプトカーが誕生することで、この最初のクルマはフォード「マスタングI」と呼ばれるようになった。

博物館にあるのは、2台作られたうちの実動モデルである。1962年のワトキンスグレンF1レースで一般に公開され、ダン・ガーニーがドライブしたそのものだ。もう1台はモックアップであり、実動車はこれだけである。

今度訪れるときは夏にして、グリーンフィールド ビレッジも見学したいものである。

■「クルマ昔噺」連載記事一覧はこちら