富士3時間レースで見えた3メーカーの現在地
2026年5月4日、富士スピードウェイにてSUPER GTシリーズ第2戦「富士GT 3時間レース」の決勝が行われ、二日間で延べ8万3600人のお客様を動員したと言います。決勝はドライコンディションのなか、トヨタ「GRスープラ」が圧倒的なパフォーマンスを発揮し、見事に開幕2連勝を飾りました。３位表彰台に上がった日産「Z」、そして開発途上にあるホンダ「プレリュード」との現在地を比較しながら、熱戦の模様を振り返ります。
サクセスウェイトを跳ね返す驚異のパフォーマンスを魅せたGT500クラス
未明にメイストームが吹き荒れた5月4日、富士スピードウェイではSUPER GTシリーズ第2戦となる富士GT 3時間レースの決勝が行われた。ドライコンディションに恵まれた前日の公式予選の時点から、トヨタ GRスープラの優位は明らかであった。
いや、もっと正確に言うならば、ディフェンディングチャンピオンである＃36 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）の速さである。開幕戦の岡山でも、＃36号車は＃38 KeePer CERUMO GR Supra（大湯都史樹／小林利徠斗）に続いて2番手グリッドを得ていた。今回は40kgのサクセスウェイト（成績に応じて搭載される重り）を搭載しながらも、＃14 ENEOS X PRIME GR Supra（福住仁嶺／大嶋和也）に続く2番手タイムをマークしたのだ。
10kgのサクセスウェイトを搭載することで、パフォーマンス的には0.1秒遅くなるというのが定説だ。今回の予選タイムを考えると、＃36号車のパフォーマンスは1分26秒0に相当する。＃14号車のそれも26秒1と素晴らしいものがあった。
ライバルとなる日産勢では、3番手の＃23 MOTUL Niterra Z（千代勝正／高星明誠）が26秒5。ホンダ勢では＃64 Modulo HRC PRELUDE-GT（大草りき／I.オオムラ フラガ）が26秒7に相当する。ということは、この激戦のなかで、＃36号車はライバル勢に0.5秒から0.7秒のアドバンテージを築いていたことがわかる。
少し乱暴な表現になるが、＃23号車をGT500の基準とした場合、＃36号車や＃14号車はGT550クラス、反対に＃64号車はGT480クラスと言ったら理解しやすいのかもしれない、と思えるほどだった。
未知のポテンシャルを秘める新型プレリュード
決勝では＃36号車の強さが目立つこととなった。スタートではポールポジションから＃14号車が好ダッシュを見せてリードを奪う。この速さについていけたのは＃36号車のみで、＃23号車以降は次第に離されていく。そして＃14号車と＃36号車の間隔も、序盤はじわじわと拡がっていった。
しかし、この間隔は一定以上に開くことなく、中盤にかけては反対に縮んでいく。このペースを考えて、＃36号車はアンダーカット（他車より早くピットに入り逆転する作戦）を遂行した。76周目に2回目のルーティンピット（規定で義務付けられたピット作業）を行った＃36号車に対して、トップを行く＃14号車は2周後の78周目にピットインした。
＃36号車に対するロスタイムは3秒弱長くなり、その鼻先でピットアウトしたものの、代えたばかりの温まっていないタイヤでは＃36号車の攻撃を防ぎきれずトップ陥落となる。その後、＃14号車の福住も目一杯の追い上げを見せたが、坪井が悠々と逃げ切って開幕2連勝を飾った。昨年の最終戦から数えると3連勝と、横綱相撲とも言える強さを見せつける結果となった。
日産勢のトップは、予選と同様に＃23号車だ。＃38号車との接近戦から接触してタイムロスがあったものの、最後まで粘り強く走り、＃39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra（関口雄飛／サッシャ フェネストラズ）の追撃を振り切って見事３位表彰台を勝ち取った。トップから約40秒差というレースタイムを考えると、ポテンシャルのさらなる改善と課題を残していると言えるだろう。
予選では5番手から9番手グリッドを獲得し、まずまずの速さを見せたホンダ勢だが、決勝では上位陣の争いに加わることなく中段に沈んだ形となった。＃16 ARTA MUGEN HRC PRELUDE-GT（野尻智紀／佐藤蓮）の5位がベストリザルトである。
事前に懸念されていたトップスピードの遅れは、チーム関係者によれば数km/h程度とのことだが、いまだ発展途上であることは間違いない。公式練習でルーキーがトップタイムをマークしたり、公式予選では唯一ダンロップタイヤを装着する＃64号車が陣営のトップに立ったりとサーキットでの話題を呼んだ。
いずれも選んだタイヤがコンディションにマッチしていなかったのではと噂されており、やはり本丸ともいうべきARTAの2台や、＃100 STANLEY HRC PRELUDE-GT（山本尚貴／牧野任祐）が開発共々、マシンを熟成しながらけん引するスタイルで、まずは日産 Zに追いつきたいところだ。
