シビックからプレリュードへ変更したホンダの空力戦略と、タイヤコンペ最終年の勢力図とは!?

いよいよ2026年シーズンのAUTOBACS SUPER GT（S-GT）が開幕します。今季最大のトピックスは、ホンダがGT500クラスのベース車両をシビックからプレリュードへと変更したことです。ストレートスピードとコーナリングの両立を目指す空力戦略は功を奏するのでしょうか。また、2027年からのコントロールタイヤ導入を控え、マルチメイク最後の年となる今シーズンの勢力図と、テスト走行から見えてきた最新の動向を紐解きます。

シビック投入から2年でスイッチしたプレリュードGTのトップスピードはライバル2車に勝てる!?

2026年4月11/12日にもてぎ（モビリティリゾートもてぎ）で新シーズンが開幕した全日本スーパーフォーミュラ選手権（SF）。それに続いて、4月18/19日には岡山（岡山国際サーキット）でAUTOBACS SUPER GTシリーズ（S-GT）が開幕の予定だ。国内モータースポーツも、いよいよ本格的なシーズンスタートが切られることになった。

モータースポーツがレーシングカー＝高度で複雑な機械を使う競技である以上、“技術競争”な一面を持っているのは事実だ。そういった意味では、シャシーがワンメイクで“ヒューマン・モータースポーツ”を謳っているSFよりも、S-GTのほうがメカ好きには堪らないレースと映るのも否定できない。GT500クラスでは、トヨタと日産、ホンダの国内トップ３メーカーが鎬を削っているからだ。

そんなS-GTの2026年シーズンだが、トヨタと日産はカウルワークを新スペックに進化させている。しかし、基本的にはベースモデルをそれぞれGRスープラとZで継続している。それに対して、ホンダがベースモデルをシビックからプレリュードに変更しているのが目新しい。2025年までのシビック タイプRをベースにしたマシンは、S-GTでは珍しい5ドアハッチバックだった。しかし新しいプレリュードは3ドアクーペだ。丸っこいシビックからスリークなプレリュードへと、ルックスも一新された。

共通モノコックが採用された2014年以降のS-GTにおいて、ホンダは長い間NSXを主戦マシンとして戦ってきた。スタイル的にはいかにも“スポーツカールック”なNSXをベースにしたマシンは、ストレートでの最高速よりも高速コーナーでの旋回速度を重視したコーナリングマシンであった。そのため、長いストレートを持つ超高速レイアウトの富士では苦戦を強いられることが多かったのだ。

しかし2024年に登場したシビックは、前述したように丸っこいビッグキャビンを持っている。これまで以上にストレートでの速度競争で大きく後れを取るのではと危惧された。だが、シェイクダウンテストからストレートが速いとライバルにも注目されるようになったのだ。ただし、ストレートが速い≒コーナーが遅いという法則があり、当初はコーナーが弱点となっていた。これを開発とセットアップでカバーし、ストレートのトップスピードを少し削ってダウンフォースを確保。コーナーでもライバルと同等の速さを見せるようになった経緯があった。

これを受けてか、新たな主戦マシンのベースとなったプレリュードは、キャビンがスリークな3ドアクーペスタイルとなっている。念のために付け加えるなら、ベースモデルが決まったら、そのシルエット（ボディ形状）をベースにスケーリングという作業によってマシンのボディ形状が決定する。

こうして誕生したプレリュードのGT500仕様、車名はHonda HRC PRELUDE-GTだったが、シェイクダウンテストでストレートのトップスピードが伸びないことが判明した。同じラップタイムでも、ストレートが遅ければレースで不利になることは明らかだ。ここからの開発とセットアップでは、多少コーナリングスピードを犠牲にしてでもドラッグを減らす必要がある。つまりダウンフォースを削ってでも、トップスピードを稼ぐしかない。誰かの歌ではないけれど、まるで『行ったり来たりすれ違い…』の状況と言えようか。