「気は優しくて力持ち」そんな二面性がオーナーたちを魅了した
3.2L直6のロングストロークエンジン（ボア87.0mm×ストローク91.0mm）というと、ピストンスピードの限界説や高回転域でのざらつき、さらにレッドゾーンまで回ってもパワーが付いてこないという定説には当てはまらず。
その意味で、S54はいい意味で期待を裏切ってくれる好ユニットだった。実用域では2000rpmも回っていればフレキシブルで、３〜4速のままでも交通の流れをリードできるし6速での燃費クルージング（高速道路巡航12km／L以上、市街地8km／Lをマークした）も可能だった。そしてスペシャリティなスポーツモデルでありながらも環境性能にも優れていた。
たしかにホンダのB16やB18のようなジキルとハイド的な「カムに乗る！」と語り継がれる劇的なものは、このS54には存在しない。だが大人しく走りたいときやエンジン性能を発揮させたいとき、前者はジェントルで後者では獰猛になれるのがS54の魅力であった。
レシプロ時代の名車遺産をいま味わっておくことをオススメしたい
E46型M3を象徴するアイコンのひとつとしてリヤバンパー中央寄りに配された4本のテールパイプがある。このエキゾーストノートは、排気音とエンジン音による協奏曲といっても過言ではないハーモニーを奏でてくれた。
あくまでもイメージだが、S54B32は小排気量NAの軽快な甲高さとも大排気量NAの爆音系サウンドとも異なる、ミドル級ならではの少しウエットさを感じさせる力感のあるサウンドであった。開発陣は「ワーグナーのようだろう」と喩えたが、個人的には「金属共鳴」しあう精密機械が奏でる何とも言えないメカニカルなサウンドは「心地良いハウリング」と評したい。
とくに8000rpmまで淀みなく回るエンジンサウンドは金属的。6気筒の独立スロットルやDISA（共鳴加給吸気システム）も関係するのだろうが、普段は大人しいのに上まで回すと「本来の実力はこれからだ！」というバランスに優れたシルキーシックスならではの音源を奏でてくれる。
昨今のターボ全盛もしくはサウンドエンハンサーなどで「音」を作りこむ現代では、二度と手に入らない魅力的なエキゾーストノートだったといえる。近年はエンジン始動時に勇ましい音を放つ高性能車が多数派を占めるなか、S54はアイドリング時から軽やかで少し野太い主張し過ぎないサウンドが、上質な趣を味わわせてくれた。
これはスタンダードモデルと比べた際のエクステリアの大きな変更点の少なさと同様に、E46型M3は近所のスーパーに出かけるようなシチュエーションでは“ただのBMW”であろうとする。まさにジキルとハイドという表現がぴったりなBMWが誇る傑作E46型M3は、パワーユニットの電動化がいま以上に加速化していく最終局面を迎える前に一度味わってみることをオススメしたい。
