アウディ スポーツ クワトロ

　今でこそ、4WD＋ターボエンジンは最速・最強のパッケージとして認知されているが、その先鞭をつけたのが、アウディ「クワトロ」シリーズだ。クワトロは1980年のデビューだが、1981年からWRCに参戦し、1983年に現在のアウディスポーツ社の前身、クワトロ社を設立。

　そのクワトロ社が、200台限定のホモローゲーション取得用モデルとして1893年に生み出したのが、「スポーツ クワトロ」。迫力あるブリスターフェンダーとショートホイールベース（クワトロより320mm短縮）が特徴で、エンジンは306ps／350Nmまでチューニングされた2.2L 直5DOHC4バルブターボを搭載した。

　グループB仕様になったクワトロにより、1983年のWRCで、ハンヌ・ミッコラがドライバーズタイトルを獲得している。

ダッジ キャラバン

　今でも続くミニバンブームの元祖ともいえるダッジ「キャラバン」が登場したのも1983年。日本でも知名度の高いシボレー「アストロ」よりも2年早いデビューだった。ダッジ キャラバンは、FFで3列シートの7人乗り。後席は片側スライドドアを採用し、まさにミニバンの原形だ。

＊　＊　＊

　そのほか、ホンダがF1に復帰（第2期）したのも1983年で、当初のマシンは「スピリット ホンダ201C」。15年ぶりの復帰レースは7月のイギリスGPだったが、わずか5周でリタイアという結果に……。その年の最終戦からウィリアムズにエンジンを供給し、ケケ・ロズベルグが5位に入賞。これが黄金期の入口になっていく。

　また、三菱「パジェロ」がダカールラリーに初出場し、市販車無改造クラス優勝したのも1983年（初代パジェロは1982年から発売）。

　こうして振り返ると、過去40年の前半は、わかりやすく日の出の勢いを感じられたが、後半の20年は黄昏モードともいえなくもない。

　だが、たとえ黄昏モードだったとしても、それがいつまでも続くわけではなく、カーボンニュートラルや安全性能のウエイトが増していっても、面白いクルマは出てくるはず。これからの20年もクルマへの夢を持ち続けながら楽しんでいこう。