バグダッド・カフェからルート66を西に走る

「アメリカの母なる道」と呼ばれる「ルート66」が2026年で100周年を迎えます。ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手を応援しにカリフォルニアを訪れる日本人が多い今、そこからちょっと足を延ばせば満喫できる、ルート66ゆかりのスポットをご紹介。今回は映画『バグダッド・カフェ』のロケ地から西に進み、バーストゥとヴィクターヴィルの町を訪れます。

映画『バグダッド・カフェ』のロケ地はクルマ好きの聖地

ルート66を象徴する映画のひとつ『バグダッド・カフェ』はアメリカではなく西ドイツ製作の映画で、1987年公開。静かで乾いた空気感におおわれた画面に流れる主題曲『コーリング・ユー』が印象的な名作だ。筆者は20年近く前、東京に就職して間もない頃に渋谷のミニシアターで観賞して、深い余韻が残ったのを今でも覚えている。

ロケ地となった店は元は「サイドワインダー・カフェ」だったそうで、映画の人気を受けて「バグダッド・カフェ」に改称。映画でおなじみの給水塔は朽ちて倒れたままであるものの、幾度もの経営危機を乗り越えながら今なお元気に営業中だ。

劇中のさびれた雰囲気をイメージしてバグダッド・カフェを訪れると、土曜日ということと、現地の観光局が日本のメディアが取材に来ると伝えていてくれたこともあり、店の前は大にぎわい。

地元のオーナーたちのクラシックカーがずらりと並び、さらにたまたま訪れていたお客のクルマも趣味なラインアップだ。1970年代のオールズモビル「カスタムクルーザー」の隣にちょこんと停まっていたパープルのクルマは、日本が誇る軽スポーツカーのスズキ「カプチーノ」！　イリノイ州からこれに乗ってきたというオーナーは女性だった。

アメリカで平成初期の軽スポーツが人気とは聞いていたが、まさかバグダッド・カフェで会おうとは……。知人の元カプチーノ乗りが本州から北海道に転勤して、ひたすらまっすぐな道でのパワー不足に心が折れて手放した事例を知っているだけに、このルート66を走ってきた気合いには脱帽するほかない。

リアルでも濃いキャラクターたちが続々登場

バグダッド・カフェを長年にわたり支えてきたオーナーのアンドレアさんと、ミス・クラシック・ルート66のカーラさんが出迎えてくれた後、登場したのはブーメラン名人のアラン・スコット・クレイグさん。劇中ではブーメランを投げるシーンが有名だが、そのブーメランを製作して投げる役まで演じた、張本人だ。続けて登場したおじさんは、映画の1時間14分のシーンでトラックドライバーとしてちょっと出演したのだという……。

さらにランチは近くのバー「Barn」で用意されているとのことで、1953年式シボレー トラックのオーナーに助手席に乗せてもらって移動。バーでは地元のカントリー・シンガー、ライアン・ボーディンさんが歌を披露してくれた。

現在、バグダッド・カフェではギフトショップをメインに営業していて、店内には世界中から訪れたファンたちの名刺や写真やステッカーがぎっしり貼られている。

映画の中での「わびさび」感あふれる風情とは異なったものの、ふだんはもう少し静かなっ雰囲気のはず。劇中の女主人ジャスミンは不愛想だったが、スタッフの人たちはとてもフレンドリーだ。多くの人々に愛され続けている「聖地」として、映画を観たことがなくても訪れる価値のある名所といえるだろう。