アメリカを気ままに放浪3カ月：40日目～43日目
これまで2度にわたりアメリカを放浪してきた筆者。還暦を過ぎた2022年4月から7月にかけて、人生3度目のアメリカひとり旅にチャレンジしてきた。相棒は、1991年式トヨタ「ハイラックス」をベースにしたキャンピングカー「ドルフィン」。愛称は「ドル」。ロサンゼルスから北上してオレゴン州に入り、ユージーンの街から海岸沿いに北へ向かいます。
6月8日 ハニーマン・メモリアル・ステートパーク
海岸線の町、フローレンスに着いた。今日の宿はハニーマン・メモリアル・ステートパークである。このあたりから南にオレゴン・デューンという砂丘がなんと64kmも広がっているという。これをひと目、見てみたかった。
キャンプサイトから砂丘に出るトレイルがあったので、さっそく出かけてみる。林の中を
それがトレイルと信じて進むと、突然、巨大な砂の壁が現れた。まさか、これを登るのか？ 壁の下で躊躇したが、登った足跡もある。この壁の向こうに広がっているビーチを想像して勇気を振り絞った。
広大な砂丘で感じた遭難の恐怖
意を決して登り始めたが、あっという間に息が切れる。何度も休みながらようやく登り切ったが、目の前には砂の丘が延々と続くばかり。ビーチなどどこにもない。どうしたものかと思案していると、OHV（オフハイウェイ・ビークル、日本ではATV＝全地形車と呼ばれる）に乗ったカップルがやってきた。この砂丘はOHVのメッカなのだ。言われてみれば、遠くからモーター音がいくつも響いてくる。
「どうしたの？ 大丈夫？」「大丈夫だけど、ビーチはどこ？」「ビーチ？ ずっと向こう。5マイル（８km）くらい先だよ。あそこの高いところまで登ると見えるよ。迷わないようにね」。たしかにうねりながら続く白い丘を歩き回ると、方向感覚を失いそうだ。
とにかく、まっすぐ行って自分の足跡をたどって戻ろうと思ったが、振り返ると足跡がすぐに風で消されてしまう。遭難の恐怖を感じながら、砂の上を歩いた。言われた地点まで行くと、遠くに波頭がちらっと見える。これはビーチに出るどころではない。オレゴン・デューンの凄さを味わって引き返した。
