2024年はタイムにこだわって挑戦！

パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム（通称パイクスピーク）2024の開催まであと2カ月というタイミングで、今回2回目の挑戦となるトヨタ「スターレット」（EP82／1990年式）がアメリカに向けて旅立つことになりました。参戦に向けてアップデートしたスターレットの中身とは？

世界で2番目に歴史のあるレースへ

パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムは、アメリカ・コロラド州にあるパイクスピーク（標高1万4115フィート＝4302m）という山を、誰が一番速く駆けあがるかを競うヒルクライムレースである。その歴史は古く、第1回目の大会が開催されたのは1916年（日本の元号でいうと大正5年）のことである。以後世界大戦などで未開催の年もあったが、毎年7月4日の独立記念日前後に開催されている世界で2番目に古いレースであり、2022年に100回記念大会を無事に開催してもいる。

そのコースは、パイクスピークの山に取り付けられたパイクスピークハイウェイの途中のポイントとなる標高2862ｍのスタート地点から頂上までの全長約20kmの1本道。これを1台ずつアタックする。ちなみにこのパイクスピークハイウェイは通常は観光道路として使用されており、スタートからゴールまでコース全体を通してタイムアタックすることができるのは決勝日のみ、年に1回しかない。

レースウィーク中は、事前の練習セッションが用意されているが、この練習走行および予選セッションも、コースを3分割して、各参加車両も3つのグループに分かれて日替わりでセクションを変えながら走行をする。つまり1/3のコースで練習走行および予選をすることになるのだ。そして走行時間も、観光道路としての営業がスタートする前となる午前5時から8時半までという、極めて限られた時間での走行となる。

また、このパイクスピークの特徴ともいえるのが、高地での走行。頂上付近では空気が薄くなっており、エンジンの出力が30％近くダウンするといわれている。出力低下の少ないEV（電気自動車）が有利ともいわれているが、その低下分を見越した超高出力のモンスターマシンも数多く登場している。さらにより空力を稼ごうと巨大なエアロパーツを採用していることも、特徴のひとつである。