日本一の称号を獲得！『グランツーリスモ7』で活躍する若きホープ・林龍之介選手にインタビュー。スケボーとも共通するeスポーツの魅力とは

投稿日：2025.01.26

TEXT: 横倉典（YOKOKURA Tsukasa） PHOTO: 横倉典（YOKOKURA Tsukasa）

ついに日本一の称号を獲得！

TOYOTA GAZOO Racing GT Cupの最終決戦では、林選手は惜しくも他車との接触によりコースアウトしてしまい、決勝レースには出場することが叶わなかった。これまでは国内で18歳以下の選手との戦いが多かったが、世界のレベルの高さを改めて実感したという。

技術的な面ももちろんあるが、トップレベルで戦うにはタイヤチョイスやピットタイミングなど、かなり戦略的な要素も重要となる。林選手にとって、今回の大会への参加はトップ・オブ・トップの選手のレベルを体感する大きな経験になったのではないだろうか。しかしそれらの選手の尻尾は確実に見えてきている。

林選手は最終決戦から戻るやいなや、その翌週には「全国都道府県対抗eスポーツ選手権 2024 SAGA」のグランツーリスモ７スペシャルグランプリに参加する。この大会は約2万0000人の参加者の中から各都道府県代表1名が選出され、佐賀県のみ2名を加えた48名で競われるのだが、U-18の部で見事優勝を飾った。

中学1年生の頃に国体でグランツーリスモ競技があることを知り、「国体で優勝する」ことをモチベーションに本格的に練習を開始。その6年後についにその夢を叶えたこととなる。口数は少なく、どちらかというとおとなしい今時の若者という印象の林選手だが、目標に真正面から向かうその気持の強さには感心せざるを得ない。

2023年は「Honda Racing eMS GT Grand Final 2023」のU17クラスで優勝、2024年は「TOYOTA GAZOO RACING GT CUP」の世界大会への出場、そして国体優勝と、日本のトップ選手に成長したことが証明されたといえよう。

10年後も第一線で活躍したい

林選手は2024年12月に18歳の誕生日を迎え、今後の活躍のフィールドは「U-18」から実力者のひしめき合う「一般」の部へと広がる。競技者としての目標は、「ネイションズカップ」、「マニュファクチャラーズカップ」、そして「TOYOTA GAZOO RACING GT CUP」の3つすべての世界大会で戦うことだ。そして、10年後も同じく競技者として第一線で活躍し続けることが目標だと語る。

『グランツーリスモ7』は、残念ながら「エーペックスレジェンズ」や「フォートナイト」のようなプロゲーマーとして賞金で生活できるような仕組みは存在しない。このような実力者がプロとして生活できるような環境を作ることが今後の自動車産業の裾野を広げ、自動車文化の構築につながるように感じる。

林選手が語る『グランツーリスモ7』の魅力とは

林選手に『グランツーリスモ7』の魅力を聞いてみたところ、「運転の楽しさ」や場所を越えた「仲間とのコミュニケーション」だと答えてくれた。そしてeスポーツにこれから取り組みたいという人へは、「とにかく楽しくやる」ことが大事だと語る。「好きこそものの上手なれ」ということわざもあるが、本当の「好き」を見つけた人は想像のできない力を発揮することを改めて思い知ったインタビューであった。

インタビューの最後に、誕生日を迎え、実車を運転できる年齢になった林選手に好きなクルマを聞いてみた。すると父親からの影響もかなりあり、「BMWのスポーツカー」と間髪入れずに答えてくれた。BMWには小さい頃から慣れ親しんでおり、そのデザインが好きだという。『グランツーリスモ7』のトップドライバーの多くも18歳になるとすぐに免許を取って実車のドライブを楽しんでいるようだ。

『グランツーリスモ』シリーズはこれまで9000万本以上出荷され、900万人のユーザーがいるというが、若者の間では格闘系のゲームが主流で、残念ながら『グランツーリスモ7』で戦う林選手の快挙に対する同世代の反応はまだ薄いという。しかしながら、グランツーリスモでは「はじめてのグランツーリスモ」という無料版のダウンロードを開始し、その裾野を増やす取り組みを行っている。

若者のクルマ離れといわれて久しいが、林選手やほかのトッププレイヤーのように、ヴァーチャルな体験をきっかけに多くの若きクルマ好きがリアルな世界で生まれることを望みたい。そして戦いの場を広げる林選手の今後の活躍からも目が離せない。

AMWノミカタ

林龍之介選手の父親は、かつてBMWジャパンでマーケティング部長を務め、「BMW M Team Studie」を立ち上げた林恵一氏である。林氏自身もこれまでさまざまなクルマに関わり、現在はジャガー「Eタイプ」を所有してドライブを楽しんでいる。林氏はなにか特別なクルマ教育を子どもにしたわけではないというが、レース観戦や日々の移動を含めていつもクルマに触れられる環境にいたことが林選手に大きな影響を与えたことはいうまでもない。林選手は親がクルマ好きであったことや、競技に理解を示してくれることに「環境に恵まれた」と語るが、親としても『グランツーリスモ7』は子どもが遊ぶには安心できるゲームだったという。

話を聞くと、ゲームを攻略するためには運転技術だけではなく、戦略を立ててルールを研究し、必要な情報を収集し、集中力を高めてレースに臨むといった現代社会で大人にも求められる要素が多く盛り込まれた、じつに知的な活動であることがわかった。実際に、トップ選手の中にはその一連の才能から勉強ができて優秀な学校に通う子も多いという。

eスポーツは国や性別、年齢、障害の有無などの垣根を取り払い同じ土俵で戦える素晴らしいスポーツであるが、世間の理解はまだ十分とは言えない。しかしながら林選手のような有望な若手競技者が活躍することで、今後ゲーム業界や自動車業界に新たな未来が切り開らかれるような気がする。「林龍之介」という名前をクルマ好きはぜひ記憶に留めておいてほしい。