バランスよく性能を高めたスタッドレスタイヤの新ベンチマーク

サマータイヤで走れる季節・環境ではタイヤのグリップを失うような経験することは少ないはずです。ところが冬の、とくに降雪環境下ではスタッドレスタイヤでもグリップ限界を超えて滑るといったことが当たり前のように起こります。つまり、冬用タイヤでは性能に対する依存度がとても高くなるということ。今回はブリヂストンの新作スタッドレスタイヤ「ブリザックWZ-1」の試乗インプレッションをお伝えします。

降雪地のブリザック装着率47.1%という信頼度

降雪地などで多く選ばれるタイヤは、雪道での信頼を得ている証ともなる。ブリヂストンのスタッドレスタイヤ、ブリザックは北海道/北東北主要５都市の冬季における一般ドライバーの装着率が47.1パーセントと、大雑把に言って2台に1台に装着されているという。

この数値はブリヂストンが第三者機関に調査させたものではあるが、多くのタイヤメーカーにも冬用タイヤ銘柄があるが、この装着率の高さはちょっとした驚きだ。それだけに、ブリザックの新製品となると注目度も期待も大きいに違いない。

2025年9月に発売されたブリザックWZ-1は、ブリヂストンの乗用車用スタッドレスタイヤとして最高のアイス性能を誇ったブリザックVRX3から4年ぶりの新製品となる。VRX3も併売されるが、ブリヂストンのなかでの商品ポジションとしては、WZ-1がプレミアム、VRX3がメジャーへと変わることになった。

最新エライトンを初搭載！経年劣化を抑制してアイス性能を向上

大きな変化として、WZ-１はスタッドレスタイヤとしてはENLITEN（エンライトン）を初搭載する。ENLITENとはブリヂストンが2021年に発表した商品設計基盤技術で、開発から生産、使用過程まで環境への高い配慮を盛り込みながら、従来製品よりも部材を薄く軽くしながら基本性能全般を高めた上で、とくに商品特性のなかで求められる性能を際立たせるものと説明されている。

細かい技術内容は省くとして、VRX3と大きく違うのは、ケースが左右非対称から左右対称形状に変わっていること、トレッド面の接地面積割合は同等ながら、トレッドパターンに貯水機能を与えたL字タンクサイプや親水性ポリマーを新たに配合したという発泡ゴムにより除水、吸水性能を向上させたこと、発泡ゴムによりもともと経年による性能低下が小さかった中で、さらなる性能維持を可能としたことなどとなっている。ちなみに、ENLITENの目的のひとつとされる軽量化に関しては、サイズにより差はあるものの、VRX3比で約3パーセントとのことで、ここは思ったよりも小さめだった。

8車種14〜19インチで市街地から山道まで試乗

そのWZ-1に冬の北海道の街中の日常からシビアコンディションまで、いくつかの車種及びタイヤサイズでの試乗が適った。そこでは、VRX3に対しての性能進化は体感上からも明らかで、とくにVRX3ではアイス性能の高さと引き換えとして、ここは多少犠牲になっていても仕方がないかと思えていたところの性能や特性が、これまでと違うとすぐにわかるほどのレベルで向上を果たしているのだった。

試乗の概要は、旭川市街から大雪山連峰にある旭岳温泉に向かい、旭岳温泉のホテルと旭岳のふもとにある駐車場で、交互に車両を乗り換えることで、国産車6車種、輸入車2車種の計8車種、タイヤサイズではホンダN-BOXに装着の14インチから、トヨタ・クラウンクロスオーバー、アウディQ5に装着の19インチまでの1インチ刻みで、扁平率も65から55までの3種を確かめられるという、１日の試乗メニューとしてかなり充実していた。ちなみに試乗車すべが4WDで、それぞれの4WDシステムや重量配分などによる特性を改めて知ることができ興味深かったが、そこは今回は触れないでおく。

旭川市内は前日夜まで路面に積雪はない状態だったが、深夜から降り始めた雪によって路面は薄く雪が乗っているような状況になっていた。午前9時にスタートする際の外気温は0℃ながら日差しがほぼない曇り空で、雪とその下に薄く残る氷面が溶けるか溶けないかといった状態で見た目以上に滑りやすい路面状況だった。