乗用車である初代ミニカのベースとなったのは商用バンだった！

排気量360ccの軽自動車の初代規格は「サブロク」の愛称で呼ばれ、現在でも根強いファンが数多く存在しています。とはいえ大衆車ゆえに酷使されてきたケースも数多く、良い状態をキープしている個体は少なくなっているのが実情です。今回紹介するのは、サブロク軽自動車が全国から集結するイベント「サブロクミート」の会場で発見した、三菱初の商用四輪車「ミツビシ 360バン」とオーナーの楽しいお話です。

ミニカ顔でもミニカにあらず！ イベントで注目の激レア「ミツビシ 360バン」に秘められた意外な歴史とは

サブロク軽のなかでも、たとえば「ホンダ N360」や「スバル 360」のようなモデルは比較的ポピュラーで、イベントでもよく見かける。しかし、なかにはひと目で車種を言い当てられないような珍しいモデルも存在するのだ。ここに紹介するワゴン形状のモデルもそのひとつだ。

フロントフェイスは初代ミニカと同じように見えるため、バンスタイルの派生モデルだろうか。オーナーの中島さんに詳細を伺ってみた。

「このクルマは1967年式のミツビシ 360バンというモデルで、9年くらい所有しています。確かにフロント周りがミニカと同じなのでよくミニカの派生モデルと勘違いされるんですが、この商用モデルが先にあって、これをベースに乗用車のミニカができたって感じですね。私自身このクルマのほかに1969年式のミニカも所有してます」（中島さん）

軽規格サイズをフル活用！ ミニカのルーツ「ミツビシ 360」はエンジンルームと上下二分割ゲートの驚きの機能に迫る!!

実際に調べてみると、ミツビシ 360は1961年に登場しているのにたいして、ミニカは翌1962年にデビューしている。ミツビシ 360はバン、パネルバン、ピックアップをラインアップしていた。

フロントエンジン、リアドライブのレイアウトで、エンジンは強制空冷2ストローク2気筒359ccを搭載する。周辺を大きな空冷ファンがカバーしているため、ボンネットを開けても直接エンジンは見えず、カバーのみが視界に入る構造だ。ちなみに奥にガソリンタンクが設置されており、必要要素がひととおりエンジンルームに集約されている。これはラゲッジルームを最大限確保するための策と思われる。

軽規格サイズいっぱいを活用するスクエアで背の高いステーションワゴン型のボディは、リアに上下二分割に開くハッチゲートが備わる。中島さんいわく、デラックスがこの二分割ゲートで、スタンダードは横開きの1枚ドアと異なるそうだ。ちなみにミニカとはシャシーなどの基本構造はもちろん、フロント周りやリアヒンジの逆開きドアなどを共用している。

気になる車内を見せてもらった。ドアを開けると、左右セパレートのフロントシートと、折り畳み可能なリアシートが備わる。ラゲッジルームは軽規格にもかかわらずかなり広いが、リアシートを折り畳むことでさらに広いスペースが確保できる仕組みだ。また助手席のシートバックを前に倒すことで、車内へかなり長いものも積むことができる。昭和の高度経済成長期に、個人商店のデリバリーカーとして活躍していたのも頷ける高い合理性である。

このクルマは中島さんの手元にきたタイミングでボディをレストアし、純正のツートーンでリペイントされている。シートやドアパネルなどの内装もこのときに張り替えたそうだ。

ダッシュ周りを見てみると、商用車にもかかわらずメーターやステアリングに装着されたホーンリングなど、なんともお洒落な仕立てとなっている。さらにデラックスのカーゴスペースには新車時からカーテンが備わっていたそうで、中島さんは自ら生地を調達し、手縫いで見事に再現している。

乗用車であるミニカのルーツが、じつは高い実用性を誇るこの商用バンにあったという事実は非常に興味深い。昭和の働き者でありながら、愛らしいルックスとお洒落なディテールを併せ持つミツビシ 360バン。これからもオーナーの深い愛情のもと、美しい姿で走り続けてほしい1台である。